Era il lontano 1998 quando per la prima volta South Park, serie animata politicamente scorretta debuttava su console e PC. Il gioco era una battaglia a palle di neve con protagonisti i quattro bambini protagonisti della serie, ovvero Kyle, Cartman, Kenny e Stan. Di acqua sotto i ponti ne รจ passata tanta e anche di videogiochi: Matt Stone e Trey Park hanno espanso il franchise, con uno studio apposito che si รจ occupato anche di diversi titoli per mobile, console e appunto PC. Dopo un breve periodo di stop, nel 2014, in collaborazione con Ubisoft e Obsidian venne pubblicato The Stick of Truth (Il Bastone della Veritร ), un RPG a turni animato esattamente come il cartone animato, a cui ha fatto seguito Fractured Butt Whole (Scontri Di-Retti). Entrambe le produzioni poggiavano le loro basi narrative su alcuni elementi giร presenti nel cartoon, ma la storia si sviluppava completamente in autonomia, regalandoci momenti altissimi per chi รจ un amante della serie. A distanza di ben 7 anni (e dopo un altro gioco relegato alle piattaforme mobile, ovvero Phone Destroyer), Stone e Parker ci hanno permesso di entrare in contatto con un nuovo adattamento videoludico della serie, chiamato South Park Snow Day.ย
Non cโรจ piรน Ubisoft come partner per la pubblicazione, ma THQ Nordic (il gioco venne annunciato ufficialmente nel 2022, durante una presentazione del publisher). Al timone dello sviluppo troviamo invece il team di sviluppo Question, alla loro prima grande prova dopo due progetti di stampo minore. Ed รจ anche diversa la natura del titolo: non piรน un solido single player, particolarmente ispirato e che ha strizzato lโocchio, spesso anche esagerando, verso una fan base affezionata a un cartone animato, ma unโavventura cooperativa multiplayer, con una nuova storia e con una nuova veste grafica. Il risultato? Un progetto sicuramente interessante, che perรฒ non sembra aver centrato completamente lโobiettivo. Scopriamo di piรน nella nostra recensione. ย
South Park Snow Day, ovvero il giorno piรน bello per un bambinoย
Per capire la trama dietro South Park Snow Day รจ necessario capire, nella cultura americana, cosa significhi proprio Snow Day. Si tratta, in pratica, di un giorno in cui i bambini possono giocare liberamente nella neve. Nella prima sequenza animata del gioco, una tempesta di neve sconvolge South Park, rendendo obbligatoria la chiusura delle scuole. Cartman riprende dunque i panni dello stregone e annuncia a tutto il vicinato che รจ tempo di giocare, vista la sospensione delle lezioni. Tra i ragazzi chiamati da Eric cโรจ anche lui, il New Kid (o Pivellino, nelle versioni italiani dei due vecchi giochi), che si unirร allโesercito di Cartman per intraprendere un viaggio che ci accompagna in una quest ricca di umorismo e dalla scrittura sicuramente piacevole, arricchito ovviamente dal cast originale e dai personaggi che fanno amare la serie TV.ย
Pur avendo abbandonato la struttura in 2D e lโopen-world, in favore di una mappa della cittร divisa per zone esplorabili solamente allโinterno delle missioni, infatti, South Park Snow Day non rinuncia alla sua classica ironia e a una scrittura decisamente in linea con la serie. Si sprecano le battute e gli scherzi, sempre taglienti e pieni di ironia, con i doppiatori originali della serie. Non mancano i riferimenti ironici che diventeranno veri e propri elementi di gameplay, cosรฌ come sono presenti le varie citazioni alla cultura nerd, specialmente Dungeons & Dragons e i giochi di carte collezionabili. Se cโรจ qualcosa che al gioco non manca รจ proprio lโidentitร di quel cartone animato, che ancora oggi รจ in grado di scioccare e stupire con trovate particolarmente geniali. Tutto questo, perรฒ, si riversa in un gameplay che probabilmente poteva (e doveva) essere realizzato in una maniera diversa. ย
Un loop intenso, non privo di difettiย
Il sistema di gioco di South Park Snow Day richiama quello che oramai vediamo da diversi anni per alcune produzioni, una su tutte Dungeons & Dragons: Dark Alliance. In breve, il gioco รจ un multiplayer cooperativo da 4 giocatori, che puรฒ essere affrontato perรฒ anche in single player grazie allโausilio dei bot, che si uniranno alla partita durante i vari combattimenti. I giocatori interpretano sempre il New Kid, impegnato nella ricerca di un particolare obiettivo e con a sua disposizione un vasto arsenale di armi e di poteri magici. La struttura di gameplay รจ perรฒ abbastanza ripetitiva: si parte sempre dallโhub centrale, si affrontano orde di nemici fino a sbloccare una nuova zona, dove veniamo incaricati di sbloccare un successivo obiettivo, per poi affrontare nuovamente delle orde di nemici. La conclusione sarร una boss fight, alcune particolarmente ispirate, altre invece decisamente blande. Tutto questo รจ sicuramente divertente, soprattutto se si gioca in compagnia di amici amanti non solo del genere ma anche del cartone animato, ma รจ chiaro che sia un passo indietro abbastanza pesante rispetto al passato, soprattutto dopo due giochi single player di stampo RPG ben curati, con un mondo open world che non รจ mai risultato pesante e soprattutto ricco di sfide da affrontare.
Appurata la struttura del gioco, South Park Snow Day ha perรฒ un pregio non indifferente: se il gameplay diventa infatti ripetitivo e poco stimolante, in realtร il game design รจ decisamente profondo. A partire dallโutilizzo delle carte, unโintroduzione meta narrativa che si ricollega al New Kid delle ultime produzioni e di come i giocatori diventassero fin troppo โOPโ nei precedenti giochi di South Park. In breve, per riuscire a offrire unโesperienza di gioco piรน equilibrata, Question, Stone e Parker hanno deciso di inserire allโinterno del gioco un sistema di carte collezionabili: allโinizio della quest sarร necessario scegliere un potenziamento e una carta โBullshitโ, ridicolmente forte. Lo stesso modus operandi sarร poi selezionato anche dalla fazione avversaria. Una volta completata unโarea, in aggiunta, Jimmy ci permetterร di selezionare ulteriori carte, dalla raritร comune fino a quella leggendaria, per permetterci di diventare sempre piรน potenti e affrontare con piรน tranquillitร il resto dei nemici e del livello.
Queste stesse card potranno anche essere potenziate, sfruttando la carta igienica, che dopo la bufera di neve che ha colpito South Park รจ diventata improvvisamente un vero e proprio bene rifugio. Sulla carta lโidea funziona decisamente bene, ma in realtร in pratica le differenze sembrano essere decisamente minime e non riescono mai a permetterci di capire se i giocatori ottengono un vero e proprio vantaggio oppure no. ย Oltre al sistema delle carte, South Park Snow Day ci mette a disposizione una serie di poteri, che ci permetteranno di avere alcuni vantaggi in combattimento o in difesa. Ne potremo equipaggiare fino a due contemporaneamente e la nostra combo preferita รจ stata ovviamente quella difensa, con uno scudo di energia e i totem curativi. Questi stessi poteri saranno poi potenziabili proprio sfruttando le carte, obbligandoci a effettuare scelte ponderate ogni qualvolta che passeremo unโarea di gioco. South Park Snow Day ha un ritmo di gioco veloce, ma spesso troppo confusionario. A livello contenutistico i poteri, le armi e le carte sono sicuramente elementi di gameplay molto piacevoli, ma lโintero gioco si riduce in un semplice button-smashing, con pochissime combo che ci spingono a effettuare delle โrunโ pulite. Per la maggior parte del tempo ci difenderemo e attaccheremo i nemici, che saranno tantissimi trattandosi di orde, ma fin troppo poco caratterizzati e con pochissima varietร . Da segnalare, infine, anche lโassenza di una vera e propria progressione di gameplay per il protagonista, al di lร di uno skill tree che perรฒ ci consentirร solamente di trarre dei vantaggi durante il gioco, senza effettivamente potenziamenti riguardanti il livello, come spesso avviene in giochi di questo genere. ย
Un design afflito da alcuni problemi…ย
Se il gameplay risulta decisamente ripetitivo e poco divertente alla lunga, non va troppo bene neanche per quanto riguarda il lato tecnico. Graficamente il titolo si rivela decisamente piacevole, con una veste grafica in 3D che strizza lโocchio ai vecchi giochi PlayStation, ma comunque rimanendo sempre pulita. Pochi anche i bug e i freeze improvvisi, che si contano sulle dita di una mano. Il vero problema tecnico perรฒ รจ la telecamera di gioco, che non riesce mai a rispondere alle esigenze dei giocatori. E quando le orde di nemici raggiungono la quota 20, i problemi iniziano a manifestarsi fin troppo frequentemente. Nel caos delle battaglie, infatti, South Park Snow Day risulta ancora piรน difficile da giocare complice proprio delle visuali che non sono proprio lo stato dellโarte, che hanno come risultato un continuo movimento della levetta analogica destra per cercare di capire cosa stia succedendo. Non va bene neanche sotto il profilo delle musiche e degli effetti sonori: la colonna sonora รจ infatti banale e poco ispirata, cosรฌ come lo sono i dialoghi durante le battaglie. Al di lร di alcune battute di Cartman e Butters in collegamento audio dalle loro case, al sicuro mentre cerchiamo di ristabilire lโordine a South Park durante lo Snow Day, il resto รจ decisamente passabile. ย
Bene invece il doppiaggio, con i doppiatori originali della serie che ritornano anche in questo gioco. Attenzione perรฒ: il titolo รจ privo di doppiaggio e sottotitoli in italiano. Per godere dellโultima avventura del Novellino sarร dunque necessario armarsi di un poโ di pazienza, ma nulla di cosรฌ drammatico. Dโaltronde la scelta รจ perfettamente logica: senza un grosso publisher alle spalle e con un genere di riferimento abbastanza particolare, capiamo perfettamente che la localizzazione in una lingua parlata da pochissimi giocatori in tutto il mondo non sia chiaramente una prioritร .
… ma che puรฒ salvarsi in cornerย
Matt Stone e Trey Parker sono stati abbastanza chiari nelle scorse settimane: South Park Snow Day รจ il loro tentativo di provare a offrire qualcosa di diverso. Nel bene e nel male, il gioco funziona. Il titolo, ideato proprio da Stone e Parker รจ un gioco solido, che fa chiaramente il suo, riuscendo a ritagliarsi uno spazio all’interno del cuore dei fan di South Park. La cooperativa funziona bene, le orde sono ben bilanciate e l’offerta a livello ludico รจ sicuramente sufficiente. Ed รจ bene ricordarsi che a differenza di Stick of Truth e Fractured But Whole stiamo parlando di un progetto minore, che nel corso dei prossimi mesi sarร aggiustato in base al feedback dei giocatori. Certo, la natura del gioco non si potrร mai cambiare, ma sicuramente THQ Nordic e Question lavoreranno proprio sui pareri dei giocatori e degli utenti e saranno in grado di plasmare lโidentitร del titolo, aggiungendo contenuti e migliorando ciรฒ che giร abbiamo visto.
South Park Snow Day รจ infatti un live service, un gioco che viene lanciato a prezzo budget (29.99 euro) e che si riferisce chiaramente a una fetta di giocatori giร amanti della serie, che potranno imbarcarsi cosรฌ in una nuova avventura. Il giudizio finale รจ dunque legato alla versione che i giocatori troveranno nei negozi a partire dal 26 marzo 2024, ma la natura dellโintero progetto sarร ovviamente in continuo cambiamento e non sappiamo quando (e se) troverร il suo equilibrio. ย
Un gameplay non proprio brillante, ma comunque solido e completo, affiancato da una scrittura ironica e che non tradisce la serie originale: questo รจ South Park Snow Day, un gioco non privo di difetti (alcuni anche tecnici) che perรฒ riesce in un modo o nell’altro a divertire. La natura del progetto, unita al basso costo e ad alcune scelte di gameplay ci permettono di non bocciare completamente il gioco, ma semplicemente di rimandarlo a quando Question, Stone e Parker avranno ascoltato i feedback dei giocatori, riuscendo cosรฌ non a completare ma a migliorare la nuova avventura del Novellino.
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