Il 2025 si sta rivelando un anno clamoroso per il settore videoludico. Tra solide conferme, grandi sorprese e tanti colpi ancora in canna, il nuovo anno è riuscito anche a superare il doloroso, ma forse anche prevedibile, buco lasciato dal rinvio di GTA 6. A rappresentare uno degli alfieri più tronfi di un pacchetto di titoli appariscenti e sgargianti, in attesa di un mese di giugno destinato a tingersi del rosso di Nintendo Switch 2, c’è sicuramente Elden Ring Nightreign, capitolo spin-off standalone del blockbuster di FromSoftware. Sarò sincero: tra me e Nightreign non è nato subito un bel feeling, anzi. Da “lupo solitario” e da fruitore del lavoro di From in maniera più old style, ho avuto un po’ di difficoltà ad assimilare una formula completamente nuova, che però, con grande sorpresa, si è rivelata potenzialmente molto interessante.
Elden Ring Nightreign è un po’ un gigantesco parco giochi, è un mondo in cui è possibile prendere uno degli aspetti più amati del lavoro di From, il gameplay, e trascinarlo via, separarlo nettamente, e incastrarlo in un mosaico ludico differente e allo stesso tempo familiare. L’esperienza di gioco, da vivere però necessariamente con un team ben organizzato e affiatato, riesce a dare un gusto particolare a ogni sessione, rendendole, man mano, sempre più eccitanti e stimolanti. In Elden Ring Nightreign si cade, ci si rialza, si lotta, si perde e si vince, e tutto questo è parte integrante di una formula di gioco non ancora perfetta, certo, ma che un potenziale enorme. In queste “quattro righe” proverò a spiegarvi il perché credo che, se ben supportato, il gioco potrà diventare un vero e proprio boss finale da sconfiggere, magari, tosto proprio come quelli presenti nel gioco.
Elden Ring Nightreign: la notte è soltanto l’inizio
Elden Ring Nightreign si basa fortemente sull’esperienza ludica, sul gameplay, sulla parte più “raw” dell’esperienza maturata negli anni da FromSoftware. Questo però, attenzione, non vuol dire che al gioco manca una base narrativa, anzi. Tenendo fede alla sua nomea, l’azienda nipponica ha voluto, comunque, provare a contestualizzare il mondo di gioco, riuscendo a confezionare, con le dovute proporzioni, un prodotto interessante e ben congegnato. Come ben saprete, in Elden Ring Nightreign è possibile utilizzare dei veri e propri eroi già esistenti, che fungono anche come le più banali classi di gioco. Quello che, però, ho imparato a conoscere dopo queste tante ore di gioco, è che ognuno di loro è ben caratterizzato e ha un background narrativo ben delineato.
Grazie a fattori come il Codex e il Diario è possibile spulciare nel passato e, perché no, nel presente di individui che sembrano avere tanto da dire, anche senza esprimersi e/o sbilanciarsi più di tanto su quelle che sono le proprie origini e motivazioni. La lore del gioco risulta più interessante anche per questo motivo, perché è, come al solito, criptica ma suscita parecchio interesse. Questi guerrieri, questi viaggiatori, sembrano provenire da luoghi e tempi diversi, sono per qualche motivo imbrigliati nella caccia contro la Notte e i suoi signori oscuri, e ascoltare i loro dialoghi e le loro interazioni mi ha trasmesso quel senso di familiarità narrativa che solo i giochi di From sanno donare. La lore è arricchita anche dalle rimembranze, missioni personali di ogni eroe, che riescono ad espandere non poco il loro background narrativo. In generale, la storia di fondo è allo stesso modo avvolta nel mistero, e risulta intrigante quanto basta, una buona base per un prodotto che, chiaramente, ha mire differenti, ma che riesce comunque ad assumere un senso maggiore, grazie a scelte in fase di scrittura molto interessanti.
Un esperimento ludico riuscito?
Ovviamente, il core dell’esperienza di gioco è il gameplay. Elden Ring Nightreing vuole trascinare l’esperienza ludica al di fuori del quadro complessivo dei prodotti del genere, vuole in qualche modo mettere nelle mani del giocatore tutta quella poesia di sangue, dolore e di morte che riesce a donare soltanto un souls-like di From, e lo fa con grande intelligenza e sapienza ludica. L’incipit è davvero molto semplice: un team di tre giocatori, sia amici organizzati sia messi insieme dal matchmaking, uniscono le forze per sconfiggere i signori della notte, e, in realtà, la notte stessa. Le missioni si strutturano, come sappiamo, sull’arco di più giorni, e ogni giorno è “bloccato” dalla presenza di un nemico potente da sconfiggere, che porta la notte con sé, una notte oscura, che si dirama fino alla morte del boss di turno e che lascia spazio, successivamente, a un nuovo e minaccioso giorno da portare avanti. É una formula, sulla carta, molto semplice, ma posso garantirvi due cose: non è affatto semplice come si pensa; è un’idea potenzialmente geniale. Durante la mia prova, ho potuto testare il gioco sia in singolo (è possibile avviare le missioni anche senza matchmaking), affidandomi al matchmaking, dunque dividendo la scena con alleati casuali, sia e soprattutto in compagnia di colleghi e amici, con i quali ho condiviso successi e tante imprecazioni.
Portare al termine le Spedizioni non è affatto semplice e anche approcciarsi alle varie “fasi” delle missioni è molto complesso, più strategico e tecnico di quanto possa sembrare di primo acchito. La formula imbastita da FromSoftware ruota intorno a un’esperienza di gioco sfaccettata, quasi multitasking, che richiede più passaggi. Nightreign combina tante influenze esterne e le accorpa a, come dicevo poco sopra, un’agglomerato ludico potenzialmente letale e dannatamente stimolante. Per poter avere le meglio dei nemici, anche quelli più deboli, è doveroso pianificare, potenziarsi, attutare strategie e idee belliche intelligenti e mai frettolose, e tutto questo si rispecchia in missioni dai ritmi serratissimi, ma che richiedono anche un approccio lento e ben strutturato. Questo va a generare una dicotomia dal sapore agrodolce. In Elden Ring Nightreign bisogna correre, schizzare da una parte all’altra della mappa ma bisogna anche seguire dei passaggi precisi, visitare luoghi e recuperare oggetti importanti per la buona riuscita delle missioni. Da questo punto di vista, il lavoro svolto dal team è decisamente interessante, anche perché le idee sono ben supportate da un insieme di pratiche e dinamiche ludiche che ben si sposano con l’idea di fondo del gioco.
Il piacere della caccia
Ovviamente, l’aspetto più importante del gioco è combattere, uccidere tutto ciò che si muove (o, almeno, provarci) trotterellando da un punto d’interesse all’altro, come schegge impazzite e indomabili. Ciò è possibile grazie, in primis, da un sistema di moto rinnovato ad hoc per sposarsi meglio con il core ludico della produzione, e devo ammettere che il risultato finale è dannatamente sorprendente. I vari personaggi scelti, seppur con ovvie differenze intrinseche sul piano della velocità e della rapidità d’azione, sono comunque caratterizzati da una velocità di fondo impressionante, che gli permette di muoversi con estrema rapidità per la mappa di gioco, andando così a massimizzare i tempi per un gioco in cui il tempo è veramente denaro.
A ciò si aggiungono idee intelligenti, come l’assenza totale dei danni da caduta e una rinnovata capacità di arrampicarsi e di “scalata” fuori dal comune, che permette proprio agli otto crepuscolari presenti al lancio del gioco di raggiungere luoghi anche elevatissimi in pochi secondi. Tutte queste idee si muovono in direzione della frenesia. Elden Ring Nightreign è frenetico, a volte anche fin troppo, ma come ho detto già diverse volte, non bisogna farsi ingannare da questo aspetto. Durante le mie tante ore di gioco ho capito che non c’è nulla di più sbagliato che correre a testa bassa verso la “meta” e, anzi, bisogna doverosamente fermarsi, capire bene cosa fare e dove andare, prima di passare all’azione.
Uccidendo nemici, specialmente i vari midboss, i nemici potenti e anche quelli “segreti” è possibile portarsi a a casa armi speciali, potenziamenti permanenti e altri tipi di benefit, in un sistema che ricorda parecchio quello di Fortnite, per fare un esempio. Il loot è casuale, e spesso anche la buona riuscita della missione in sé è legato alla fortuna del giocatore nel riuscire a trovare armi utili alla causa, tra debolezze e resistenze che, come sempre, vanno a dare quel tocco ruolistico all’esperienza. Anche il power up dei crepuscolari è studiato per essere veloce. Racimolando rune, nel modo più tradizionale, è possibile livellare (fino a un massimo di 15) toccando le varie grazie perdute sparse per il mondo di gioco, aumentando così le statistiche del proprio personaggio, in modo automatico. Non ci sono scelte, non ci sono build, non ci sono differenze: livellare aumenta in blocco tutti i parametri di default, ed è veramente fondamentale avere un livello adeguato per ogni tipologia di avversario che si decide di provare a tirar giù, magari con la speranza di riuscire a trovare l’arma perfetta per affrontare al meglio delle possibilità il boss finale di quella Spedizione.
Combattimenti frenetici e spietati
Scendendo più nei dettagli, il sistema di combattimento di Elden Ring Nightreign, invece, non subisce scossoni di sorta rispetto al gioco “base”. La velocità elevata che ritroviamo nel movimento e nell’esplorazione lascia il posto a un approccio decisamente più tradizionale, con un sistema di comandi e layout dei pattern d’attacco e di difesa in linea con quello che è il capitolo principale. Quello che cambia, però, è proprio tutto il discorso relativo alle abilità e alle “build”. Posto che ogni arma trovata può essere usata da chiunque, semplicemente rispettando il requisito di livello, e chiaramente ognuna ha la sua abilità passiva attivabile con un costo in mana, l’aspetto più intrigante legato alle abilità si lega giocoforza a quello delle otto “classi” disponibili al lancio. Ognuno dei Crespuscolari ha infatti le proprie abilità attive e passive, compresa una vera e propria “mossa finale”, uniche, tutte molto sceniche e funzionali, e risultano uno degli aspetti più intriganti della produzione.
Di conseguenza, considerando anche l’assenza di build e preset vari, è chiaro che la scelta del personaggio da utilizzare, magari in funzione anche dei gusti dei propri alleati, diventa un passo fondamentale, una sorta di rito di passaggio per poter ambire a una Spedizione più tranquilla e fruttuosa. Questo aspetto è molto importante, anche perché ho trovato il bilanciamento delle classi veramente ben congegnato e senza particolari colpi di testa, magari in favore di una o di un’altra “classe”. Al netto delle peculiarità e, se vogliamo, un tipo di affinità diversa in base ai gusti personali, tutti i personaggi hanno le stesse possibilità, ed è un elemento non così banale e da apprezzare. Anche le stesse abilità dei vari personaggi sono amalgamate molto bene tra di loro, e non si è quasi mai di fronte a qualcosa di “rotto” o, più banalmente, qualcosa che può “rompere” il gioco con facilità.
Boss e nemici di un certo livello
“Rompere” Elden Ring Nightreign non è affatto facile, anzi. Nella maggior parte dei casi, infatti, è il gioco di FromSoftware a “rompere” i giocatori, anche quelli più esperti e navigati. Portare a casa le spedizioni con successo, infatti, passa attraverso un livello di sfida tendenzialmente elevato che però, in alcuni casi, si basa anche su scelte di game design non sempre felicissime. Prima vi ho parlato di un ottimo bilanciamento delle classi, ma non posso dire lo stesso di alcuni nemici, anche e soprattutto alcuni boss, che si sono rivelati davvero troppo ostici, anche per giocatori navigati e con una certa esperienza. Il motivo principale? Credo che siano due: damege output poco chiaro e un livello di punti vita eccessivamente elevati. In entrambi casi, sto parlando di cose facilmente risolvibili anche con una patch, e quindi prendete con le pinze questo piccolo sfogo. Alcuni nemici mi sono sembrati veramente troppo forti, anche se devo ammettere che con le giuste armi e con un livello di potenziamento elevato, le cose cambiano parecchio, specialmente se si ha fortuna con gli equipaggiamenti e se riescono a potenziare un minimo le armi prima di arrivare agli scontri più importanti.
In generale, però, il livello medio dei nemici è tarato verso l’alto, specialmente i boss. Come dicevo prima, i nemici principali hanno quasi sempre un numero di punti vita abnorme, che rende gli scontri lunghi, a volte fin troppo, tediosi, anche perché se si perde in quei frangenti, cioè se finiscono a terra tutti e tre membri del party, si va in contro al game over. Prima vi parlavo di problemi relativi al damage output, e non a caso. Alcuni boss sono dotati di attacchi con un range spropositato, clamoroso, e a volte quasi ingiusto, che risultano molto difficili da evitare, anche a debita distanza. Tutte queste difficoltà sono, comunque, l’emblema dell’ideologia alla base del gioco. Per quanto io sia convinto che si può fare qualcosa per ammortizzare un po’ questo aspetto, è chiaro che FromSoftware ha deciso di puntare molto su questi elementi, per favorire la comunicazione, il gioco di squadra e la collaborazione. Lavorando bene con i propri compagni è, chiaramente, tutto più semplice anche se, però, come ho già detto, ci sono alcuni boss veramente molto ostici, anche nelle fila dei nemici intermedi, capaci di dare un livello di sfida sempre maggiore e decisamente molto stimolante.
Un mondo da vedere e da esplorare
L’aspetto che, probabilmente, mi ha convinto di meno di Elden Ring Nightreing, probabilmente, è quello tecnico e artistico. Sia chiaro, il design degli “eroi” utilizzabili è di primissimo livello, seppur non clamoroso, e anche quello dei boss e dei nemici “normali” è di qualità (seppur quasi tutti sono riciclati dal gioco base), ma il quadro generale non è esattamente entusiasmante. Per quanto sia, chiaramente, contestualizzato a livello di lore e di esperienza narrativa, la scelta di ambientare l’esperienza in luoghi che sanno di già visto rende, inevitabilmente, appiattisce l’impatto audiovisivo, da sempre uno dei punti di forza dell’azienda nipponica. Questo, ovviamente, non è riferito ai boss principali, che ho trovato a dir poco spettacolari, tanto sul piano realizzativo quanto su quello della direzione artistica. Non ho apprezzato la scelta, però, di rendere tutta l’esperienza a un bioma praticamente unico, che si arricchisce con il passare delle ore di nuove porzioni, ma che non riesce mai a smorzare quella sensazione fastidiosa di trovarsi sempre nello stesso, identico, punto. Sul fronte tecnico, il lavoro compiuto da FromSofware può considerarsi discretamente riuscito. Pur considerando la natura cross-gen del gioco, che arriverà anche su PS4 e Xbox One, il risultato finale è sicuramente positivo, senza particolari lodi e senza alcun infamia. Ho potuto testare il gioco su PlayStation 5 “liscia”, che offre le solite due modalità grafiche: fluidità (prestazioni) e qualità.
Ovviamente, per un titolo del genere ho per forza di cose optato per la prima, avendo in cambio un frame-rate con target fissato sui 60fps, ma con una risoluzione massima più bassa e una qualità dell’immagine meno pulita. Al netto delle rinunce, però, questa modalità non è riuscita a restituire un frame-rate così stabile e anche i 60fps di riferimento sono stati mantenuti nella maggior parte dei casi, ma non senza alcuni frangenti in cui la stabilità generale è venuta meno. Diverse volte mi è capitato di imbattermi in cali di frame abbastanza vistosi, specialmente contro i nemici dalle dimensioni più generose e nelle fasi con più particellari e nemici a schermo. La stabilità dei server, invece, mi è sembrata di buon livello. Non ho avuto problemi di disconnessioni, anche se alcune volte il matchmaking ha fatto un po’ di capricci (bisognerà, però, valutare il tutto con i server aperti per tutti). Quello che mi ha convinto di meno, è la qualità delle partite in sé. In alcune sessioni, probabilmente anche in base alla regione geografica degli alleati, ho riscontrato un po’ di input lag, con un leggero delay sui tempi di risposta degli attacchi. Credo che sia, fondamentalmente, tutto normale, e magari con la release finale sarà tutto sistemato.
La notte è ancor più buia senza nessuno al proprio fianco. Elden Ring Nightreign può essere riassunto così, un titolo basato sulla collaborazione e che fa di questo aspetto il simbolo dell’esperienza. Questa nuova avventura, che prende fortemente le distanze dall’opera “originale”, riesce comunque a conservare molti di quei tratti tipici che hanno reso il lavoro di FromSoftware il Blockbuster che è diventato, mixandoli in maniera anche molto intelligente in una formula ludica tutta nuova. Siamo di fronte a un’esperienza fresca, interessante, potenzialmente letale, ma con alcuni aspetti da migliorare per poter ambire a diventare uno dei blockbuster più importanti della software house nipponica. Per ora ci accontentiamo: siamo comunque di fronte alla miglior esperienza “souls-like” multiplayer, e non è poco.
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