ARC Raiders Provato: un extraction-shooter che mira in alto

I live service sono ormai entrati nell’immaginario collettivo come simbolo di un modello di monetizzazione tanto diffuso quanto controverso. Pur esistendo ancora oggi esempi di successo, per molte aziende il live service è diventato un obiettivo fine a sé stesso, perseguito con intenti puramente finanziari e, troppo spesso, predatori. Il risultato è un panorama in cui i giocatori si trovano a subire un’infinità di espedienti ludici cinici e privi di reale valore. L’ARC Raiders sviluppato da Embark Studios sembra voler ribaltare questo stereotipo, riabilitando l’immagine del modello di distribuzione attraverso un prodotto che vuole lanciare la formula extraction shooter nel pantheon dei grandi generi popolari del passato – dai MOBA agli Hero Shooter, fino ai Battle Royale. Lo affermiamo con cognizione di causa, dopo diverse ore trascorse con la versione pre-lancio del titolo.

Un viaggio nel mondo di ARC Raiders

Se ci seguite assiduamente, sapete già che questo non è il nostro primo “rodeo” con ARC Raiders. Avevamo avuto modo di testare il gioco in una sessione precedente, occasione in cui condividemmo con voi le nostre prime impressioni. Per chi non avesse letto quel pezzo, basti dire che il titolo ci aveva già colpiti per l’enorme potenziale, in particolare per quanto riguarda il piano dell’ambientazione e del sottotesto narrativo. Gli sviluppatori di Embark Studios hanno saputo reinterpretare suggestioni estremamente attuali – la crisi climatica, la nuova corsa allo spazio, l’ascesa dell’intelligenza artificiale – per dare vita a un mondo post-apocalittico che è al contempo capace di fondere elementi futuristici e atmosfere vintage, in un connubio che riesce essere allo stesso tempo distopico e teneramente nostalgico.

Ambientato in un’ipotetica regione del Sud Italia, ARC Raiders immerge i giocatori in un mondo vibrante, ma completamente abbandonato dall’uomo. L’insieme di città e infrastrutture abbandonate – ormai note comunemente come “Cintura di ruggine” –, sono state riconquistate dalla natura o sepolte dalla lenta avanzata delle dune di sabbia e restano animate solamente dalla costante presenza degli “ARC”: misteriose entità robotiche che danno la caccia a qualunque forma di vita umana. Nelle viscere della terra, tuttavia, la civiltà sopravvive nell’avamposto clandestino di Speranza, città sotterranea in cui è possibile commerciare, potenziare l’equipaggiamento e pianificare spedizioni sulla superficie letale.

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Speranza funge da hub centrale del gioco. Sfortunatamente, non si tratta di un’area esplorabile, bensì di un’interfaccia bidimensionale composta da menù interattivi che riassumono al loro interno i contenuti dei mercati, le missioni, le opzioni di crafting e le opportunità di personalizzazione. Si tratta di una scelta che ci fa sicuramente rimpiangere la dimensione più “social” degli hub-mondo a la Destiny, tuttavia il format si rivela tutto sommato comprensibile: privilegia la rapidità del matchmaking e la velocità di inserimento nelle partite. Il nostro precedente hands on si era concentrato perlopiù sull’esplorare Speranza, sullo sviluppo delle abilità del personaggio e sulle basi del gioco; questo nostro ritorno si è invece mosso maggiormente sulla giocabilità vera e propria, con strutture a squadre ben definite e equipaggiamenti di livello avanzato capaci di reggere qualsiasi sfida.

Saccheggio, razzia e fuga disperata

Alla base, ARC Raiders condivide tutte le meccaniche tipiche degli extraction-shooter: il giocatore viene schierato, in solitaria o in gruppo, su di una vasta mappa da esplorare alla ricerca di risorse. Quando è soddisfatto del bottino accumulato, il giocatore deve dunque raggiungere un punto di estrazione, il quale è fin troppo spesso difeso da nemici controllati dall’IA, se non da altri giocatori pronti a far di tutto pur di saccheggiare i cadaveri di coloro che finiscono nel loro mirino. È la classica dinamica “alto rischio, alto guadagno”, in cui ogni vittoria o sconfitta si trasforma in un’esperienza intensa e memorabile. Per valutare i progressi rispetto alla precedente beta, abbiamo esplorato alcune delle stesse mappe affidandoci, almeno inizialmente, soltanto all’equipaggiamento base fornito con il lancio di ogni nuovo personaggio. Le variazioni sono balzate subito all’occhio.

L’atmosfera si è fatta più immersiva, grazie a un sound design più ricco e stratificato, con musiche cinematiche e paesaggi sonori di grande profondità. Rispetto alla nostra precedente prova, gli ARC si sono inoltre rivelati meno invadenti e aggressivi. I droni di pattuglia – aerei e terrestri – sembravano essere dispiegati in numero minore e il loro corpo si è dimostrato più vulnerabile ai nostri attacchi. L’esperienza complessiva è risultata di conseguenza meno opprimente, spostando il tono dal “post-apocalittico alla Terminator”, dove le macchine rastrellano attivamente il mondo per sterminare gli umani, verso un’atmosfera più tesa e rarefatta: una calma apparente che può esplodere in violenza in qualsiasi momento.

Questo ritmo più equilibrato ci ha permesso di apprezzare meglio il level design, vero punto di forza del gioco. Dettagli come i razzi di segnalazione che vengono eiettati dai giocatori appena sconfitti, gli sbarchi orbitali di nuove unità ARC dal cielo o gli scontri a fuoco in lontananza contribuiscono a creare un ecosistema dinamico e profondamente immersivo. Mentre nella beta precedente i giocatori tendevano a isolarsi e a rimanere ben nascosti per evitare i droni, in questa nuova versione abbiamo riscontrato un approccio più attivo e aggressivo. Non è ancora chiaro se ciò dipenda da un miglior bilanciamento dell’IA o da un incremento del numero di giocatori sul server, tuttavia la sensazione generale è quella di un Cintura di Ruggine più viva e reattiva.

Durante le missioni è possibile trovare bunker che chiedono di risolvere semplici enigmi. Al loro interno si possono trovare armi e materiali pregiati.

Un extraction shooter aggressivo, ma anche inclusivo

La beta non è stata priva di qualche inciampo. Pur garantendo una fluidità di gioco notevole, la nostra sessione si è conclusa con un crash improvviso. Ammesso che questo genere di problema tecnico venga risolto in vista del lancio, ci resta qualche dubbio su elementi più prettamente collegati alla direzione artistica del progetto. Nello specifico, nutriamo perplessità sulla scelta di Embark Studios di introdurre missioni giornaliere che premiano il ferimento o l’eliminazione di altri giocatori. Gli extraction-shooter sono già per natura fortemente competitivi, tuttavia una parte del loro fascino risiede proprio nell’incertezza che deriva dal non sapere se chi si incontra sul campo di battaglia sarà un alleato o un avversario, una dinamica che viene evidenziata anche dal filmato introduttivo di ARC Raiders stesso. Incentivare il “shoot first” rischia di appiattire questa tensione, favorendo uno stile di gioco aggressivo e, in parte, incoerente con le tematiche narrative del titolo.

Nonostante questa impostazione “belligerante”, la quale potrebbe far desistere alcuni giocatori, Embark ha introdotto meccaniche pensate specificatamente per essere più accoglienti, riducendo il divario tra veterani e nuovi giocatori. Con il sistema denominato Expedition Project, gli utenti più esperti possono volontariamente “resettare” il proprio personaggio, ricominciando da zero in cambio di ricompense cosmetiche e titoli esclusivi che ne attestano lo status di vecchi guerrieri. Sul piano narrativo, questo passaggio è giustificato come l’invio dell’avatar in un nuovo insediamento privo di risorse; in termini pratici, si tratta di un meccanismo elegante utile a mantenere una community equilibrata fatta di hardcore gamer, ma anche di giocatori occasionali più rilassati.

Con ARC Raiders, Embark Studios promette di dimostrare al pubblico che è ancora possibile costruire un titolo live service capace di combinare accessibilità, profondità e identità autoriale, senza sacrificare tutto sull’altare della monetizzazione. Il gioco intreccia il fascino malinconico di un mondo in rovina con la tensione di un extraction-shooter ben contestualizzato, un raro equilibrio tra immersione narrativa e pulsione competitiva. Certo, qualche incertezza permane tanto sul fronte tecnico quanto su quello delle meccaniche di gioco, dove il confine tra collaborazione e ostilità resta fragile, tuttavia le premesse sono tutte ottime e lasciano spazio a un lancio che è estremamente promettente. Chiaramente, i primi mesi saranno fondamentali per capire dove potrà arrivare questo ennesimo del genere.