Quando DigixArt torna a farsi vedere, è difficile non drizzare le antenne. Il piccolo team francese, già autore di 11-11 Memories Retold e Road 96, ha dimostrato nel tempo una particolare sensibilità narrativa e tematica, spesso legata a questioni sociali e umane. Tides of Tomorrow, presentato allo State of Play 2025 e successivamente alla gamescom, sembra voler raccogliere questa eredità, spingendosi però verso territori ancora poco esplorati, soprattutto sul piano strutturale.
La demo provata ci ha permesso di mettere piede su Elynd, un pianeta oceanico lontano dalla Terra ma tremendamente vicino alle nostre paure. Un mondo visivamente esplosivo, saturo di colori accesi e quasi accecanti – tanto da richiedere un disclaimer per i fotosensibili – che nasconde però una realtà in declino, soffocata dall’inquinamento e dalla plastica.
Fin dai primi minuti, il gioco mette in scena un contrasto costante tra forma e contenuto: da una parte un’estetica vivace e quasi gioiosa, dall’altra un mondo che sta lentamente andando alla deriva. È un impatto immediato, che non lascia indifferenti e che chiarisce fin da subito l’intento degli sviluppatori. Tides of Tomorrow non vuole limitarsi a raccontare una storia, ma vuole far vivere al giocatore un disagio sottile, insinuante, che cresce man mano che si esplora Elynd e si prende coscienza della sua condizione.
Le maree del tempo e il multiplayer asincrono in Tides of Tomorrow
In Tides of Tomorrow, il fulcro dell’esperienza risiede in una particolare forma di multiplayer asincrono. La nostra partita è influenzata dalle azioni di un altro giocatore che ci ha preceduto. Ancora prima di assumere il controllo del personaggio, ci viene chiesto di scegliere le “orme” da seguire, con tanto di percentuale di completamento della sua sessione. Un’idea affascinante, che promette una narrazione corale costruita attraverso scelte, percorsi e comportamenti altrui. Al momento, però, non è ancora del tutto chiaro quanto queste azioni incidano realmente sullo sviluppo della nostra avventura. Un dubbio che probabilmente troverà risposta solo con la versione completa del gioco.
A rafforzare questo legame temporale ci sono le Maree del Tempo. Vere e proprie visioni che mostrano frammenti delle azioni compiute dal nostro predecessore, fungendo da guida più o meno esplicita su come procedere. Parallelamente, il gioco assegna delle etichette comportamentali in base alle nostre scelte. Possiamo essere survivalisti, se accumuliamo tutto ciò che troviamo. Cooperativi, se facilitiamo il percorso per chi verrà dopo. Combinaguai, se attiriamo attenzioni indesiderate. Pro-umanità, se decidiamo di condividere risorse preziose. Un sistema che non solo ci definisce, ma ci rende parte attiva di una catena narrativa destinata a proseguire anche oltre la nostra singola partita.
Tra esplorazione e fuga: il gameplay di Tides of Tomorrow
Dal punto di vista ludico, Tides of Tomorrow si muove su binari ben definiti. Non si tratta di un open world e il percorso è piuttosto guidato, con un level design che accompagna costantemente il giocatore da un punto all’altro. L’assenza di combattimenti diretti sposta l’attenzione su esplorazione, osservazione e tempismo, rendendo il ritmo dell’esperienza più riflessivo che adrenalinico.
In presenza delle guardie l’unica opzione è muoversi furtivamente, nascondersi oppure darsi alla fuga, con sequenze che ricordano vagamente Mirror’s Edge. Il sistema stealth è semplice, ma coerente con l’impostazione del gioco. Non si tratta di memorizzare pattern complessi, quanto piuttosto di sfruttare l’ambiente e le informazioni lasciate da chi ci ha preceduto. In alcuni casi, nascondersi nello stesso punto utilizzato da un altro giocatore può rivelarsi una scelta poco efficace, costringendoci a trovare soluzioni alternative.
Anche la personalizzazione del personaggio è ridotta davvero fin troppo all’osso, limitata alla scelta del colore della tuta, gialla o fucsia. Una decisione che potrebbe far storcere il naso a qualcuno, ma che sembra coerente con l’idea di fondo. Infatti, l’identità del protagonista non passa dall’estetica, bensì dalle azioni che compie e dalle conseguenze che lascia dietro di sé.
Scelte, conseguenze e libertà percepita
Uno degli aspetti più interessanti emersi dalla demo di Tides of Tomorrow riguarda il modo in cui il gioco gestisce la libertà del giocatore. Pur muovendosi all’interno di un percorso fortemente guidato, l’esperienza cerca costantemente di far percepire ogni decisione come significativa, soprattutto in relazione a chi arriverà dopo di noi. Non si tratta tanto di scegliere dove andare, quanto di decidere come affrontare le situazioni che il gioco ci propone.
Questa impostazione crea un curioso equilibrio tra controllo e apertura. Da un lato, il level design limita le possibilità di deviazione; dall’altro, il sistema di etichette e le Maree del Tempo suggeriscono che anche piccole azioni possono avere un peso narrativo. Disattivare un allarme, consumare o condividere una risorsa, attirare l’attenzione delle guardie o evitarle. Sono scelte apparentemente minori, ma che contribuiscono a definire l’immagine che lasciamo di noi all’interno del mondo di Elynd.
A rendere il tutto più interessante è il fatto che il gioco non fornisca quasi mai un giudizio esplicito sulle nostre azioni. Non ci sono scelte giuste o sbagliate in senso assoluto, ma comportamenti che lasciano un segno diverso nel mondo di Elynd. Questa ambiguità contribuisce a rafforzare il coinvolgimento, spingendo il giocatore a interrogarsi sulle proprie motivazioni più che sull’efficacia immediata delle decisioni prese.
Durante la demo, tuttavia, questa libertà è risultata più percepita che reale. Le conseguenze delle nostre azioni non si manifestano sempre in modo immediato o tangibile, lasciando il dubbio che il loro impatto si riveli solo nel lungo periodo. È una scommessa rischiosa, ma potenzialmente vincente. Se la versione finale riuscirà a rendere queste decisioni davvero incisive, Tides of Tomorrow potrebbe trasformare la collaborazione asincrona in qualcosa di più di una semplice suggestione narrativa.
Plastemia, sopravvivenza e disagio ambientale
Narrativamente, il gioco affronta senza mezzi termini una forte tematica ambientalista. La plastemia, una malattia causata dalle microplastiche che colpisce anche il protagonista, trasforma lentamente le persone in esseri dalla pelle lucida e multicolore. Non esiste una cura, ma solo un palliativo: l’Ozen, una sostanza rarissima contenuta in bombole, che permette di tenere sotto controllo i sintomi. Durante la demo, tuttavia, la gestione di questa risorsa è apparsa ancora poco incisiva. La barra vitale non ha mai rappresentato una reale minaccia e l’ozen a disposizione è risultato sufficiente per affrontare l’intera sessione senza particolari difficoltà. Questo lascia aperta una domanda importante su cosa accada quando le scorte finiscono davvero e su quanto questo sistema diventerà centrale nella versione completa, trasformandosi potenzialmente in una vera leva di tensione e scelta morale.
Nonostante l’estetica vivace e la musica allegra, l’ambiente trasmette una costante sensazione di disagio. La plastica è ovunque, onnipresente, e riesce a generare una sottile ansia che accompagna l’esplorazione, rafforzando il messaggio del gioco senza bisogno di spiegazioni esplicite. È un richiamo fin troppo chiaro a un futuro che, seppur ambientato su Elynd, parla direttamente anche del nostro mondo e delle sue derive, rendendo l’esperienza inquietante proprio perché incredibilmente plausibile.
Sul piano tecnico, la demo PC di Tides of Tomorrow si è comportata in maniera generalmente positiva. Nel corso della prova non ci sono stati problemi rilevanti o bug tali da compromettere l’esperienza. Le prestazioni sono risultate nel complesso stabili. Qualche lieve incertezza può emergere nelle sezioni più ricche di effetti visivi, ma nulla che rovini la fruizione della demo. Trattandosi di una versione ancora non definitiva, c’è ampio margine di miglioramento e ottimizzazione. Lo stile colorato resta uno degli elementi più distintivi del progetto, capace di lasciare il segno anche al netto di qualche inevitabile imperfezione tecnica.
Tides of Tomorrow è senza dubbio un progetto ambizioso e, per certi versi, coraggioso. I limiti emersi sono comprensibili se si considera il budget contenuto e la dimensione del team, ma il recente rinvio della data di uscita lascia ben sperare. DigixArt sembra voler prendersi il tempo necessario per affinare l’esperienza, forse anche alla luce dei feedback ricevuti dopo la demo. In attesa di scoprire quanto profondamente le maree del tempo sapranno intrecciarsi con le nostre scelte, una cosa è certa: si tratta di uno dei titoli più interessanti e attesi del 2026.
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