L’avvento di un nuovo Resident Evil rappresenta da sempre un momento significativo per l’universo videoludico; eppure, nel corso degli anni, il brand ha attraversato numerosi alti e bassi, con una visione artistica che ha cambiato forma per adattarsi alle esigenze di Capcom, l’azienda che ne detiene il timone. In questo quadro altalenante, Resident Evil Requiem si presenta come un capitolo deciso a rischiare il tutto per tutto, convogliando in sé anime diverse. Il game director Koshi Nakanishi punta infatti a realizzare un prodotto capace di soddisfare sia gli appassionati dell’horror sia i fan dell’action: un obiettivo ambizioso, ma anche estremamente delicato, un sogno che in passato ha già fatto inciampare più di una produzione. In vista del lancio, abbiamo potuto assaggiare entrambe le anime dell’opera, esplorandone meccaniche e identità. Il risultato? Un sospiro di sollievo e un entusiasmo crescente all’idea di mettere le mani sul prodotto finale. Un po’ tachicardici, sì, ma decisamente eccitati.
Resident Evil Requiem: tra grazia e leoni
Negli scorsi mesi Capcom aveva messo a disposizione della stampa e di alcuni eventi – tra cui il Milan Games Week & Cartoomics – una primissima demo interamente incentrata su una nuova protagonista: Grace Ashcroft. Il suo gameplay si distingue per un ritmo lento, immersivo, in prima persona, il quale è segnato da vulnerabilità, scarsità di risorse e puro orrore. In sostanza, un ritorno alle atmosfere più inquietanti di Resident Evil 7: Biohazard. Nel frattempo, però, è stato confermato che l’avventura accoglierà tra le sue spire anche Leon S. Kennedy, storico volto della serie che è celebre tanto per la sua spavalderia quanto per un approccio decisamente più votato all’azione. Due mondi così distanti da risultare difficili da immaginare nello stesso universo di gioco, soprattutto considerando che un tentativo simile era già stato abbozzato in Resident Evil 6, con esiti certamente memorabili, ma per i motivi sbagliati.
Questo nuovo provato si apre proprio con Leon, offrendoci un’immersione diretta all’interno della sua prospettiva. L’agente della Division of Security Operations viene accolto in una monumentale clinica di Rhodes Hill, zona limitrofa a ciò che resta di Raccoon City, dove un’assistente lo invita ad attendere il primario in una claustrofobico studio. Dopo pochi minuti, gli altoparlanti gracchiano un messaggio di evacuazione immediata e la donna si precipita a recuperare il protagonista… salvo essere brutalmente falciata da una motosega brandita da un medico infetto da una misteriosa patologia che richiama i classici virus zombi. Resta ovviamente l’interrogativo: perché lo staff aveva a portata di mano un’enorme motosega da boscaiolo?
Poco importa, Leon è ormai celebre per i suoi scontri con infetti armati di questo genere di attrezzi da potatura, quindi è probabile che il tutto sia solo un rimando ironico al retaggio della saga. Dettagli simili, tuttavia, mostrano fin da subito come, in queste sezioni, Resident Evil Requiem scelga di tuffarsi in una dimensione più leggera e caotica, quasi da film di serie B. A differenza di quanto sperimentato con Grace, inoltre, il gameplay di Leon è pensato per essere vissuto direttamente in terza persona, con un’enfasi su movimenti rapidi e controllo del campo di combattimento. Una prospettiva modificabile in qualsiasi momento dal menu di pausa, ma che si rivela particolarmente utile per gestire le orde di nemici che tendono ad assieparsi attorno all’eroe. Complice il fatto che siamo stati lanciati al centro dell’azione senza aver avuto occasione di riscoprire i controlli, non vi neghiamo che il primo approccio sia finito malissimo, con la lama dentellata della motosega che ha esplorato la cassa toracica del nostro avatar.
Il passaggio del testimone
La breve parentesi introduttiva di Leon si conclude esattamente dove terminava la scorsa demo, rivelando – colpo di scena – che la creatura mostruosa che era solita perseguitare Grace non sarà una minaccia costante per l’intera esperienza. Non appena entra in contatto con l’agente, infatti, questa finisce per soccombere a una massiccia intossicazione da piombo, causata dai proiettili di magnum che l’agente le deposita senza troppi complimenti nel cranio. A questo punto non è chiaro se Resident Evil Requiem intenda riesumare questa minacciosa presenza più avanti o se gli sviluppatori abbiano semplicemente voluto provocare giocatori e stampa lasciando intendere l’esistenza del classico nemico‑stalker che caratterizza molti capitoli della serie. Nell’immediato, tuttavia, la creatura sembra essere stata “neutralizzata” e, prima di congedarsi, Leon passa a Grace la sua revolver, perché “potresti averne bisogno”.
Non potendo affiancare il combattente a causa del consueto escamotage narrativo, Grace è costretta ancora una volta ad avanzare da sola. L’esperienza torna in prima persona, la tensione si addensa, le luci si affievoliscono. Su circa tre ore di provato, una parte consistente del tempo l’abbiamo trascorsa esplorando la clinica nei panni della giovane, una “fortuna” che ci ha permesso di assaporare a lungo l’atmosfera soffocante dei suoi stretti corridoi. Armati e senza un mostro inarrestabile alle calcagna, ci aspettavamo un cambiamento significativo nel gameplay. Così non è stato: Capcom aveva in serbo l’ennesima finta. Il team creativo ha infatti deciso che il primo nemico incontrato sarebbe stato un massiccio macellaio zombi, la cui presenza impedisce di attraversare le cucine. Boom. Colpo alla testa. La creatura non cade e, sorpresa, la pistola aveva un solo proiettile in canna. Si ritorna immediatamente alla massima espressione di fragilità e panico.
Da quel momento ci si ritrova immersi in un vero e proprio dedalo di terrore. Si corre a perdifiato per sfuggire al mostruoso macellaio, mentre il level design sembra fatto apposta per disorientare e spingere il giocatore dritto verso nuovi pericoli, nuovi nemici. Capita spesso di imbattersi in porte chiuse che richiedono specifici accessi di sicurezza e, nella frenesia, si finisce con il defluire verso altre aree: si salgono delle scale, ci si imbatte in inquietanti creature intente a cantare che, una volta disturbate, si rivelano letali anche dalla distanza. Quando finalmente si riesce a prendere fiato, ci si accorge di essere completamente smarriti, soli, nel cuore di un edificio infestato dagli zombi. L’obiettivo, almeno all’inizio, è comprensibilmente quello di fuggire dalla clinica; tuttavia, l’unica apparente via di uscita è sbarrata da una porta che richiede l’inserimento di tre cristalli, i quali sono custoditi in altrettante casseforti. Casseforti che, naturalmente, si trovano in zone diverse della mappa e che per essere aperte richiedono la risoluzione di molteplici enigmi e complessità.
Resident Evil Requiem: esser smarriti in un oceano di orrore
Per evitare spoiler, non entreremo nel dettaglio dei vari ostacoli, dei colpi di scena o delle strategie necessarie per superarli; ciò che ci interessa, piuttosto, è rimarcare la sensazione di fondo che attraversa l’intera sessione di gioco. Pur essendo consapevoli dei nostri progressi, nei panni di Grace ci siamo sentiti costantemente smarriti e isolati. Ogni passo avanti sembra un salto nel buio. Ogni oggetto raccolto, ogni porta sbloccata, genera ulteriore confusione e mistero, costringendo ad avanzare perché, evidentemente, tornare indietro non è un’opzione. Almeno metaforicamente parlando. In pratica, ci si ritrova spesso a fare ritorno alla hall ospedaliera, sia per come è strutturato il gioco, sia perché la capacità di carico della protagonista è misera e impone frequenti visite alla principale stanza di salvataggio, dove si trova l’immancabile cassa in cui depositare gli strumenti in eccesso, un marchio di fabbrica della serie.
L’inventario tende a riempirsi a una velocità disarmante, anche perché gli oggetti recuperati appartengono a categorie molto diverse. È naturale voler tenere con sé una pistola e quante più munizioni possibile, così come risulta opportuno portare un pugnale, indispensabile per difendersi e finire i nemici a terra, pur avendo una durabilità limitata. A questo si aggiungono strumenti di cura, grimaldelli, ciondoli di potenziamento, chiavi per aprire gli accessi serrati e, soprattutto, una vasta gamma di materiali necessari al crafting. La possibilità di assemblare ingredienti grezzi in oggetti più complessi assume infatti qui una direzione completamente inedita, dando vita a un sistema semplice, ma che al tempo stesso appare decisamente stralunato.
Per iniziare, Grace deve sbloccare molte delle “ricette” disponibili tramite la ricerca scientifica. In pratica, è necessario recuperare provette di laboratorio – che occupano spazio nell’inventario – e farle analizzare da un’apparecchiatura fissa situata in zone della clinica che non sono necessariamente semplici da raggiungere. A questo punto si scopre che molti degli oggetti producibili richiedono l’impiego di sangue infetto, il quale può essere recuperato da cadaveri, secchi di raccolta o sacche ematiche. Per ottenerlo, però, serve anche una siringa dedicata – altro slot occupato – che può contenere, di base, solo 100 unità di sangue. Inutile dire che le risorse reperibili sono numerate e che molti ingredienti vengono condivisi tra ricette diverse. Se avete a disposizione degli “scarti”, li userete per fabbricare proiettili o per creare un singolo iniettore emolitico, un agente chimico capace di uccidere all’istante gli avversari distratti o storditi? E se vi dicessi che i defunti possono rialzarsi più forti, trasformandosi in “blister head”, a meno che non utilizziate proprio l’emolitico contro di loro? La risposta cambia?
Due orrori che funzionano meglio a braccetto
Terminata la giocata con Grace, l’esperienza si conclude con un’ultima sessione dedicata a Leon. Torniamo a calcare i corridoi della clinica, ma le differenti dinamiche di gioco ne trasformano radicalmente la percezione. Una volta armati e forti del nostro addestramento bellico, quegli stessi nemici che poco prima ci avevano fatto vivere un inferno diventano improvvisamente vittime della nostra furia vendicativa. Ed è qui che emerge il colpo di genio: il gameplay di Grace mantiene costantemente un livello di orrore elevato, senza mai concedere uno sfogo catartico. Leon è quello sfogo catartico, il momento in cui i muscoli si distendono e la tensione si converte in pura dopamina.
Fondamentalmente, Resident Evil Requiem sembra alternare due stili di gioco appartenenti a epoche completamente diverse del suo retaggio. Da un lato troviamo le dinamiche grottesche, inquietanti e intime di Resident Evil 7: Biohazard; dall’altro, un’impostazione che richiama da vicino quanto visto nel remake di Resident Evil 4. Accostate una accanto all’altra, queste due anime non dovrebbero funzionare, eppure una regia artistica sorprendentemente raffinata sembra aver trovato la formula per farle coesistere in maniera armoniosa all’interno di un unico pacchetto. Prima di gridare al miracolo, sarà necessario verificare se questo delicato equilibrio verrà mantenuto per l’intera durata del titolo, tuttavia, in vista del lancio previsto per il prossimo 27 febbraio, non possiamo che dirci più carichi che mai.
Resident Evil Requiem emerge come un capitolo sorprendentemente ambizioso. Mira a intrecciare due anime storicamente inconciliabili della saga: l’orrore intimo, vulnerabile e soffocante vissuto con Grace e l’azione adrenalinica e liberatoria incarnata da Leon. Da quanto abbiamo potuto osservare, Capcom sembra essere riuscita a imbastire un equilibrio inatteso tra tensione psicologica, level design labirintico, gestione serrata delle risorse e improvvisi picchi di potenza bellica, il tutto sorretto da una regia artistica di notevole caratura. Requiem si configura inoltre come una delle esperienze blockbuster più ermetiche che ci sia mai capitato di provare: nonostante un’ampia campagna promozionale e la diffusione di demo, la struttura del prodotto è stata pensata per preservare un costante senso di sorpresa, lasciando fino all’ultimo il dubbio su cosa ci riserverà davvero l’opera finale.
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