Horizon Hunters Gathering Anteprima: la caccia alle macchine diventa collettiva

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Il futuro post-apocalittico di Guerrilla Games si prepara a una trasformazione radicale. Con l’annuncio ufficiale di Horizon Hunters Gathering avvenuto nei giorni scorsi, lo studio olandese non si limita a espandere il franchise, ma ne riscrive le regole d’ingaggio. Sebbene Jan-Bart van Beek, Studio Director di Guerrilla, abbia rassicurato i fan sul fatto che le epiche avventure single-player rimarranno il pilastro dello studio, questo nuovo progetto rappresenta la realizzazione di un vecchio sogno: trasformare la caccia alle macchine in un’esperienza corale.

Horizon Hunting Grounds è a tutti gli effetti un multiplayer co-op PvE online (ma che può funzionare anche offline con gli altri personaggi guidati dalla CPU). In altri termini, anche Guerrilla Games ha dato vita al suo GaaS Live Service approfittando dell’identità già ben nota della sua IP. Un tentativo per coinvolgere nel progetto principale anche giocatori che normalmente si divertono altrove o un desiderio di diversificare l’offerta proponendo un prodotto nuovo? L’operazione può essere letta in entrambi i modi senza alcun tipo di problema.

Un nuovo sguardo sul West Americano

La prima cosa che colpisce di Hunters Gathering è l’estetica. Abbandonato il fotorealismo estremo di Forbidden West, il gioco abbraccia uno stile visivo più stilizzato. Non si tratta di una scelta puramente cosmetica: secondo gli sviluppatori, questo nuovo design serve a supportare l’energia e la velocità di un gameplay action-cooperativo frenetico, rendendo la lettura dell’azione più immediata durante gli scontri più caotici. Lo stile scelto, in sintesi, aiuta a distinguere la serie principale da questo progetto che, nelle intenzioni non dichiarate, prova a inseguire il successo di altri GaaS e Live Services.

Ambientato mille anni nel futuro, nello stesso universo narrativo dei due giochi principali, Horizon Hunters Gathering ci presenta personaggi diversi rispetto ad Aloy, ma comunque mossi dallo stesso desiderio di difendere le tribù dalla minaccia delle macchine. Il gathering del titolo si riferisce invece all’hub centrale personalizzabile dove poter tornare a riposarsi, scegliere i potenziamenti e godersi le ricompense raccolte nel corso delle missioni riuscite. Naturalmente questi personaggi altro non sono che eroi/campioni tra cui scegliere per portare avanti la campagna di gioco.

Gameplay: tattica di squadra e influenze rogue-like

Il cuore pulsante di Hunters Gathering è il suo sistema di combattimento. Guerrilla ha preso la precisione chirurgica tipica degli scontri con i biomacchinari di Aloy e l’ha riadattata per un contesto di squadra. I giocatori potranno scegliere tra diversi cacciatori — come Rem, Sun e Axel — ognuno dotato di stili di gioco e armi uniche. Rem sembra specializzato nelle armi a lungo raggio, Sun negli attacchi ad area, mentre Axel appare più potente, ma molto più lento. Nel trailer gli eroi visti sono almeno sei e Guerrilla stessa ha detto che il roster si espanderà ulteriormente da qui al lancio. Ogni personaggio, dicono i dev, ha la sua backstory e avrà un suo ruolo importante nella narrazione generale.

La vera profondità emerge dalle classi e dal sistema di crescita dinamica. Ogni cacciatore può ricoprire ruoli diversi (Tank, Supporto o Tattico) e, durante le missioni, il gioco introduce una meccanica rogue-like: ogni scontro vinto garantisce perk, potenziamenti e modifiche alle statistiche che permettono di creare build uniche e diverse in ogni “run”. È una sfida di adattamento continuo: coordinare i potenziamenti del team sarà essenziale per abbattere i boss più minacciosi. Sembra, dunque, che avremo a che fare anche con meccaniche tipiche dei looter shooter in un contesto co-op PvE. Eppure gli eroi mostrati sembrano essere comunque già caratterizzati e quindi più adatti a ricoprire un determinato ruolo: tra chi brandisce meglio armi da mischia e chi invece sembra più adatto a tankare, pare che un minimo di percorso di crescita possa essere già stato tracciato.

Horizon Hunters Gathering: cosa aspettarsi

Il gioco ruota attorno a un hub centrale, l’Hunters Gathering, dove i cacciatori possono riposare, personalizzare il proprio accampamento e pianificare la prossima mossa. Da qui si partirà verso quattro biomi distinti, ognuno caratterizzato da sfide ambientali specifiche. Riguardo i biomi, Guerrilla non ha ancora fornito molti dettagli. Le modalità principali presentate nel trailer – quelle cioè disponibili durante il playtest in programma – sono due:

1. Machine Incursion: Una modalità difensiva dove bisogna resistere ad assalti massicci di macchine mentre una tempesta violenta restringe le opzioni di movimento e potenziamento del team. Al termine di ogni incursione sfideremo un potente boss. Potremo potenziarci raccogliendo potenziamenti in giro per la mappa, ma dovremo fare in fretta. L’area attorno a noi andrà progressivamente stringendosi, una meccanica identica alla “tempesta” vista in Fortnite.

2. Cauldron Descent: Un vero e proprio dungeon multi-livello all’interno dei Calderoni. Qui il team deve decidere quale percorso intraprendere, alternando combattimenti brutali a ostacoli ambientali che richiedono un coordinamento perfetto. Liberare varie stanze e superare gli ostacoli e i puzzle ambientali per poter procedere e reclamare così la ricompensa non sarà un compito facile.

Come anticipato poche righe sopra, Guerrilla Games è intenzionata a proporre a breve un playtest a cui è possibile partecipare iscrivendosi all’apposito programma PlayStation. I feedback, dice Arjan Bak (game director) saranno utili per rifinire il gioco in uscita prossimamente su PC e PlayStation 5.

Un tassello fondamentale della Lore

Nonostante la natura multiplayer, Guerrilla ha confermato che il gioco sarà totalmente canonico nell’universo di Horizon. Al lancio sarà presente una campagna narrativa completa, giocabile sia in solitaria con il supporto di NPC sia in cooperativa. La storia promette di espandere il mondo di gioco con nuovi personaggi e misteri che verranno alimentati nel tempo attraverso aggiornamenti costanti. Hunters Gathering si presenta come un progetto ambizioso che cerca di unire l’accessibilità del gioco di squadra alla complessità tattica tipica della serie. Non è però chiaro in che modo si inserirà all’interno della narrazione principale. Abbiamo visto Aloy nel trailer nei panni di una specie di comandante, ma quale sia il suo ruolo all’interno della storia non è stato ancora chiarito.

Al momento non è stato fornito alcun dettaglio circa il periodo di uscita del gioco, il playtest è invece in programma questo fine febbraio. Sappiamo che Hunters Gathering è atteso sia su PlayStation 5 che su PC.  L’annuncio è stato comunque accolto in modo tiepido dal pubblico che dall’universo di Horizon si aspettava un terzo capitolo vero e proprio e non un PvE cooperativo come ce ne sono già tanti in giro. Impossibile fare ipotesi adesso circa il destino che aspetta il gioco. Da un lato, Hunters Gathering si appresta ad affrontare una nicchia sostanzialmente satura: il mercato dei PvE Live Service è un mare già pieno di concorrenti e storicamente poco clemente con i nuovi arrivati (vedi Synced o Exoprimal). Pur ammantato con le vesti di Aloy, l’IP madre potrebbe non bastare a garantire il successo. Tutto però si vedrà solo dopo l’uscita. A decidere sarà, come sempre, il pubblico, giudice ultimo dei destini di GaaS e non solo.

Horizon Hunters Gathering segna il debutto di Guerrilla Games nel mondo degli action-RPG cooperativi, portando l’universo di Horizon in una dimensione multiplayer inedita per la serie. Caratterizzato da un’estetica vivace e dinamica, il titolo introduce un roster di cacciatori personalizzabili (come Rem, Sun e Axel) suddivisi in classi tattiche e potenziabili attraverso un innovativo sistema rogue-like durante le missioni. Tra difese contro orde di macchine e incursioni nei labirintici Calderoni, il gioco offrirà sia una campagna narrativa completa — giocabile anche in solitaria — sia modalità di squadra altamente rigiocabili, con l’obiettivo di espandere la lore della saga attraverso una community attiva e coinvolta sin dai primi playtest. A decretare il successo dell’operazione sarà il pubblico sovrano. Sebbene inserito in un universo narrativo già stabilito, Hunters Gathering si inserisce in un contesto caratterizzato dalla saturazione e dalla competizione spietata. Basterà lo spirito di Aloy a convincere i giocatori? Lo scopriremo un po’ dopo il lancio.