La Leggenda di Vox Machina 4 First Look: i primi episodi dopo il Chroma Conclave

C’erano molti modi in cui La Leggenda di Vox Machina avrebbe potuto affrontare la propria quarta stagione. Dopo tre anni passati a costruire e concludere il mastodontico arco narrativo del Chroma Conclave, la tentazione più immediata sarebbe stata quella di rilanciare immediatamente la posta in gioco, introducendo una nuova minaccia ancora più devastante e trascinando gli spettatori in un’altra corsa forsennata verso l’apocalisse. I primi tre episodi della quarta e penultima stagione, appena sbarcata su Prime Video, dimostrano invece che gli autori hanno scelto una strada diversa, probabilmente più rischiosa, ma anche più interessante. Vi raccontiamo allora le nostre prime impressioni su questa quarta stagione, lanciata il 4 giugno e con uscite di tre episodi a cadenza settimanale, nel corso di questo first look!

La Leggenda di Vox Machina 4: dove eravamo rimasti…

La nuova stagione si apre circa un anno dopo gli eventi conclusivi della terza, di cui facciamo un recap prima di addentrarci negli eventi della nuova stagione. La terza stagione ha rappresentato la conclusione dell’enorme arco narrativo del Chroma Conclave, la coalizione di draghi che aveva devastato Tal’Dorei e messo in ginocchio gran parte di Exandria. Nel corso degli episodi il gruppo ha affrontato alcune delle prove più dure della propria storia, recuperando antichi manufatti, consolidando i propri legami e pagando un prezzo altissimo per la vittoria finale. Dopo la caduta di Thordak e il tradimento di Raishan, gli eroi sono stati costretti ad affrontare una serie di scontri culminati nella definitiva distruzione dell’ultimo membro del Conclave.

Parallelamente, la morte di Percy e il successivo tentativo di riportarlo indietro hanno segnato uno dei momenti più drammatici dell’intera serie, mentre Vax ha iniziato a comprendere fino in fondo il peso del legame che lo unisce alla Matrona dei Corvi. Con la minaccia dei draghi finalmente sconfitta, Vox Machina ha scelto di separarsi: Vex e Percy sono tornati a Whitestone per contribuire alla ricostruzione della città, Keyleth ha ripreso il proprio Aramente accompagnata da Vax, Scanlan ha deciso di partire con la figlia Kaylie e Grog e Pike hanno continuato a viaggiare insieme. Una conclusione apparentemente serena, che però nascondeva un’ultima inquietante rivelazione: nelle profondità di Whitestone, un gruppo di cultisti stava già operando nell’ombra in nome del Whispered One, preparando il terreno per quella che sarebbe diventata la nuova grande minaccia della quarta stagione. Dunque i draghi sono stati sconfitti, Tal’Dorei è stata salvata e Vox Machina è diventata una leggenda. E proprio qui emerge il tema centrale di questo primo blocco narrativo: cosa succede agli eroi quando la guerra è finita?

… e dove si va senza una missione comune

Quest’ultima sembra essere una domanda adulta da porsi, per una serie che negli anni ha costruito gran parte del proprio successo attraverso un mix esplosivo di umorismo demenziale, fantasy epico e combattimenti spettacolari. Eppure è anche una domanda perfettamente coerente con la natura di Critical Role e con la campagna originale da cui la serie prende ispirazione. Fin dai primi minuti si percepisce una scelta precisa degli sceneggiatori: rallentare. Non significa che l’azione sia assente, né che la stagione rinunci al proprio lato avventuroso. Significa piuttosto che il centro della narrazione torna a essere rappresentato dai personaggi e dalle conseguenze emotive di ciò che hanno vissuto. Dopo aver trascorso anni a salvare il mondo, i membri di Vox Machina si trovano improvvisamente senza una missione comune. Alcuni cercano di costruire una nuova vita, altri tentano di lasciarsi alle spalle il passato, altri ancora scoprono che il peso delle proprie scelte continua a perseguitarli.

Questa premessa potrebbe apparire poco spettacolare sulla carta, ma è proprio qui che emerge una delle qualità migliori della serie. A differenza di molte produzioni fantasy contemporanee, La Leggenda di Vox Machina non ha mai dimenticato che la propria forza deriva prima di tutto dai rapporti tra i protagonisti. Già nelle stagioni precedenti, i momenti più memorabili non coincidevano necessariamente con gli scontri contro i draghi o con le grandi battaglie, ma con le interazioni tra i membri del gruppo, le loro fragilità e i loro conflitti interiori. I primi tre episodi della quarta stagione recuperano esattamente questa dimensione. L’assenza di un obiettivo immediato permette infatti agli autori di esplorare con maggiore calma lo stato emotivo dei personaggi. Ognuno di loro sembra aver reagito in maniera diversa alla fine della guerra contro il Conclave. Alcuni cercano stabilità, altri fuggono dalle responsabilità, altri ancora non riescono ad accettare il cambiamento.

Il ritorno a Exandria e un costante senso di minaccia

L’aspetto che colpisce maggiormente è la maturità con cui viene gestita questa fase di transizione. In molti casi, una stagione successiva a un grande finale tende a sembrare un lungo prologo in attesa che la vera storia inizi. Qui accade il contrario. La sensazione è che la storia sia già iniziata e che le conseguenze della vittoria precedente siano parte integrante del nuovo racconto. Dal punto di vista strutturale, questi episodi svolgono un compito molto delicato. Devono infatti reintrodurre il mondo di Exandria dopo una lunga pausa produttiva, ricordare agli spettatori dove si trovano i personaggi e contemporaneamente gettare le basi per il nuovo grande arco narrativo. Il risultato sembra essere efficace: pur dedicando molto tempo alla costruzione dei personaggi, la stagione non perde mai completamente il senso di minaccia. Fin dall’inizio vengono disseminati indizi relativi a forze oscure che si stanno muovendo nell’ombra. Le immagini legate alla misteriosa energia proveniente dalla ziggurat sotto Whitestone e i riferimenti al Whispered One suggeriscono immediatamente che il prossimo antagonista potrebbe essere qualcosa di profondamente diverso rispetto ai draghi della stagione precedente.

Ed è proprio questo uno degli aspetti più intriganti di questi primi episodi, dove dopo una minaccia prevalentemente fisica e militare, come il Chroma Conclave, La Leggenda di Vox Machina 4 sembra orientarsi verso territori più oscuri, quasi horror in alcuni passaggi. Se proprio dovessimo muovere una critica a questo primo blocco di episodi, riguarderebbe probabilmente il ritmo. Abbiamo percepito una certa lentezza rispetto ai finali esplosivi della terza stagione, e la scelta di concentrarsi sulle conseguenze emotive degli eventi precedenti richiede inevitabilmente più pazienza. Tuttavia si tratta di una lentezza deliberata e funzionale alla costruzione della storia, anzi, proprio questa volontà di prendersi il proprio tempo potrebbe rappresentare uno dei maggiori punti di forza della stagione nel lungo periodo. Dopo i primi tre episodi, la sensazione è che la quarta stagione stia preparando qualcosa di molto diverso rispetto al passato. Non necessariamente più grande in termini di spettacolarità, ma potenzialmente più ambizioso sul piano narrativo e tematico.

Taryon Darrington fa il suo ingresso in La Leggenda di Vox Machina 4

Dal punto di vista atmosferico, si tratta di un cambiamento molto interessante: l’animazione continua a rappresentare uno dei punti di forza assoluti della produzione. Dopo quattro stagioni sarebbe stato facile assistere a una certa stagnazione tecnica, ma Titmouse dimostra ancora una volta una notevole capacità di evoluzione. Le sequenze d’azione mantengono la fluidità e l’energia che hanno sempre caratterizzato la serie, mentre gli ambienti appaiono più ricchi e dettagliati rispetto al passato. Particolarmente riuscito è il lavoro sull’illuminazione e sulle atmosfere. Alcune scene riescono a trasmettere un senso di inquietudine che raramente aveva trovato spazio nelle stagioni precedenti. È un dettaglio importante perché suggerisce la volontà di differenziare visivamente il nuovo arco narrativo dal precedente.

Naturalmente, non sarebbe Vox Machina senza il suo umorismo, dove anche nei momenti più drammatici, la serie continua a inserire gag, battute e situazioni assurde che alleggeriscono la tensione senza compromettere la credibilità del racconto. È un equilibrio difficile da raggiungere e che molte produzioni fantasy moderne faticano a gestire. Vox Machina continua invece a dimostrare una straordinaria naturalezza nel passare dal dramma alla commedia. L’introduzione di Taryon Darrington rappresenta probabilmente il momento più importante del terzo episodio e uno dei punti di svolta di questa fase iniziale della stagione. I fan della campagna originale conoscono bene l’importanza del personaggio, ma anche chi si avvicina alla serie senza conoscere Critical Role può apprezzarne immediatamente il potenziale. Taryon entra in scena come una figura eccentrica, carismatica e volutamente fuori posto rispetto al resto del gruppo. La sua presenza genera immediatamente una nuova dinamica narrativa, che promette di influenzare profondamente il resto della stagione.