Towa and the Guardians of the Sacred Tree Recensione: il rogue-lite giapponese che riscrive le regole

Quando si parla di roguelite, il pensiero corre subito a titoli come Hades, Dead Cells o Rogue Legacy: giochi che hanno consolidato un linguaggio fatto di corse ripetute, morte come meccanica di apprendimento e una progressione che, poco a poco, sblocca nuovi poteri e possibilità. Con Towa and the Guardians of the Sacred Tree, i giapponesi di Brownies, noti finora per lavori più rilassati come Doraemon Story of Seasons, hanno deciso di cimentarsi con un genere inflazionato ma amatissimo, tentando di offrirgli un’anima nuova. Pubblicato da Bandai Namco, il gioco non si limita a replicare i canoni del roguelite occidentale, ma ne assorbe l’essenza e la contamina con filosofia orientale, estetica anime e un sistema di combattimento che punta tutto sulla cooperazione di coppia. Il risultato? Un titolo che sorprende, a volte incanta, altre disorienta, ma che di sicuro non lascia indifferenti. Il gioco uscirà il 19 settembre 2025 su PC, PS5, Nintendo Switch e Xbox.

Una sacerdotessa, otto guardiani e una minaccia ancestrale

La storia di Towa and the Guardians of the Sacred Tree si apre con toni solenni. Towa, la giovane sacerdotessa prescelta, vive ai piedi dello Shinju, un albero sacro che da secoli veglia sul villaggio omonimo. L’equilibrio, però, è destinato a spezzarsi: l’antica divinità malvagia Magatsu si risveglia, scatenando orde di Maga Oni che devastano terre e popoli, avanzando inesorabili verso Shinju. Per contrastare l’avanzata, Towa non può combattere da sola. Raduna quindi otto campioni, detti “figli della preghiera”, ciascuno con una storia, un carattere e uno stile di combattimento unico. Qui si nota subito la volontà degli sviluppatori: non presentare mere “pedine”, ma compagni di viaggio con cui instaurare un legame, ricordando da vicino la cura narrativa di Children of Morta. Il colpo di scena narrativo che innerva la struttura roguelite è che, grazie al potere del sacro Shinju, Towa e i suoi alleati possono tornare indietro nel tempo dopo la sconfitta, pronti a ritentare con nuove strategie, armi ed energie. La ciclicità della morte diventa così un elemento diegetico, perfettamente integrato con la trama.

Il villaggio di Shinju: un hub vivo e pulsante

Come ogni roguelite che si rispetti, anche Towa possiede un luogo sicuro, un hub che interrompe il ciclo delle spedizioni e permette di prepararsi per la successiva. Il villaggio di Shinju non è solo una base operativa, ma un microcosmo narrativo e gestionale che cresce con il giocatore:

• Il Fabbro: forse l’elemento più distintivo. Qui è possibile forgiare le katane con un processo in dieci fasi, che va dalla curvatura della lama al colore del fodero. È un minigioco lungo e quasi maniacale, che ricorda i crafting simulator più che un roguelite. Alcuni lo ameranno, altri lo troveranno eccessivo: certo è che offre una libertà di personalizzazione rarissima nel genere.
• Il Santuario: luogo di preghiera dove si ottengono benedizioni temporanee che possono cambiare l’esito di una run.
• Il Ristorante: cenare qui garantisce bonus statistici per la spedizione successiva, in perfetto stile RPG classico.
• Il Dojo: permette di allenare gli eroi, migliorando abilità e attributi.
• Il Torrente: sì, si può anche pescare, ottenendo risorse rare.

Questa varietà rende il villaggio quasi un gioco a sé, ma ha anche un rovescio della medaglia: l’eccesso di interfacce e attività può disorientare i neofiti, rallentando quell’immediatezza che i roguelite solitamente esaltano.

Un duo in battaglia: Tsurugi e Kagura

Se il villaggio è il cuore gestionale, i dungeon sono l’anima pulsante del gameplay. La peculiarità di Towa sta nella sua struttura a coppie: ogni spedizione prevede due personaggi attivi, uno con la spada Tsurugi e l’altro con il bastone magico Kagura:

• Lo Tsurugi: lo spadaccino combatte in mischia, alternando due katane che si deteriorano con l’uso. Quando una si spezza, bisogna passare all’altra, con un colpo di transizione detto “attacco in estrazione”. L’idea è ottima perché crea ritmo e ciclicità, anche se l’input non sempre risponde con fluidità, causando frustrazione in piena combo.
• Il Kagura: il mago di supporto agisce a distanza, lanciando incantesimi o potenziamenti. Può essere gestito dall’IA o da un secondo giocatore in co-op, trasformando il gioco in una esperienza condivisa.

Ogni personaggio possiede un’identità marcata:

• Shigin il samurai gatto usa fendenti boomerang;
• Rekka la guerriera minuta preferisce colpi diretti e rapidi;
• Bampuku lo shiba inu antropomorfo combatte con potenza ma lentezza;
• Nishiki, l’uomo-carpa incapace di nuotare, gioca sull’ironia e sull’imprevedibilità.

Questa cura per i dettagli ricorda l’approccio di Hades con gli dei dell’Olimpo: non solo compagni di battaglia, ma veri e propri personaggi memorabili che danno vita al mondo di gioco.

Towa and the Guardians of the Sacred Tree: tra benedizioni, build e progressione

Ogni vittoria in battaglia porta con sé una valutazione: tempo impiegato, combo realizzate e colpi subiti determinano il punteggio, che influisce sulla rarità delle ricompense. Le benedizioni trovate in fondo alle stanze possono modificare radicalmente il gameplay: influssi elementali sulle katane, potenziamenti agli incantesimi, abilità speciali di schivata, bonus cumulativi fino al grado “divino”. Il sistema invita a sperimentare build sempre nuove, premiando l’audacia. Non mancano però momenti di squilibrio: alcune benedizioni sono talmente potenti da trasformare i boss in bersagli facili, mentre altre sembrano irrilevanti. La speranza è che futuri aggiornamenti bilancino meglio il tutto.

Dal punto di vista estetico, Towa è un piacere per gli occhi. La direzione artistica mescola pennellate hand-painted con modelli 3D, creando un ibrido che dona profondità ai paesaggi. Ogni regione esplorata ha una sua identità: foreste di ciliegi in fiore, laghi illuminati dalla luna, villaggi in rovina avvolti dalla nebbia. I nemici, dal canto loro, oscillano tra il tenero e il disturbante: piccoli demoni quasi kawaii che si trasformano in mostri sempre più raccapriccianti man mano che si progredisce. Il design dei boss, in particolare, colpisce per originalità e carisma, con richiami evidenti al folklore giapponese. Il comparto sonoro merita una menzione a parte: le melodie di Hitoshi Sakimoto (già compositore di Final Fantasy Tactics e Valkyria Chronicles) guidano il giocatore con brani epici e struggenti, capaci di evocare tensione, malinconia e speranza.

Dopo circa 20 ore di gioco effettuate alla PS5, ho avuto la sensazione di aver visto solo la punta dell’iceberg. Le otto regioni principali celano dungeon, boss segreti e quest legate ai compagni. Inoltre, il villaggio continua a crescere, sbloccando nuove strutture e attività. Il titolo spinge alla rigiocabilità non solo per la natura roguelite, ma anche per le combinazioni possibili di guardiani, spade e benedizioni. C’è il rischio di una certa ridondanza nelle missioni secondarie, ma la varietà di build compensa.

È impossibile per me non confrontare Towa con i colossi del genere: da Hades eredita la struttura ciclica e il peso dei rapporti interpersonali, da Children of Morta prende l’idea della famiglia/compagnia di eroi con abilità uniche, mentre da Dead Cells rielabora la verticalità dei combattimenti e il ritmo serrato delle run. Ma Towa non è un semplice collage: la sua vera innovazione sta nell’aver osato complicare il genere, introducendo sistemi stratificati come la forgiatura minuziosa delle armi e l’alternanza obbligata delle katane. È una scelta coraggiosa, che da un lato offre varietà, dall’altro rischia di minare l’immediatezza che molti giocatori cercano nei roguelite.

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Towa and the Guardians of the Sacred Tree non è un rogue-lite perfetto, ma è un roguelite necessario. In un mercato saturo di cloni di Hades, Brownies ha osato proporre qualcosa di più complesso, stratificato e profondamente legato alla cultura giapponese. A volte l’esperimento paga, altre volte inciampa, ma sempre con la sensazione di trovarsi davanti a un’opera sincera, piena di passione e voglia di innovare. Se amate il genere e siete pronti a perdonare qualche spigolosità, Towa saprà regalarvi decine di ore di sfide, emozioni e momenti indimenticabili. Se invece cercate immediatezza e linearità, potreste sentirvi sopraffatti dalle sue mille sfaccettature. La direzione artistica è splendida, con paesaggi da cartolina, il sistema a coppie è stimolante e originale, ma soprattutto la forgiatura delle spade è profondissima e ricca di personalizzazioni. Il cambio katana può risultare non sempre fluido nei comandi e alcune benedizioni possono sembrare troppo sbilanciate, ma in ogni caso, Towa è destinata a lasciare un segno: non solo come “il rogue-lite giapponese che ha osato complicare tutto”, ma come un’opera capace di riportare al centro il fascino dei legami umani, la spiritualità e il peso delle scelte.

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