Nelle ultime settimane, abbiamo avuto la possibilità di provare con mano Spellcasters Chronicles. Il nuovo e ambiziosissimo, nonché inaspettato, progetto di Quantic Dream, famosa per ben altre tipologie di produzioni, ci ha sinceramente stupito. Tanto quanto ci ha stupito la sua genesi. Immaginate se, non so, EA Sports si mettesse a fare titoli story driven o, magari, FromSoftware se ne uscisse con un racing game.
Sareste e saremmo tutti curiosi? Ovviamente, sì. Saremmo, però, anche un po’ preoccupati? È altrettanto vero. Quantic Dream, per chi – magari – avesse vissuto sotto un masso fino all’altro ieri, è una software house famosissima nel settore videoludico, ma per altre tipologie di prodotti. A David Cage, il fondatore dell’azienda, e il suo team si deve la nascita di produzioni meravigliose, come Fahrenheit, Beyond Two Souls, e soprattutto Heavy Rein e Detroit Become Human.
Cos’hanno in comune tutti questi giochi? Esatto, l’appartenenza a una determinata “cerchia” videoludica, a un genere molto preciso, che fa della narrazione il fulcro principale di tutta la vena creativa del team francese. Il cambio di rotta, in termini creativi e fisiologicamente ludico, rispetto al progetto Spellcasters Chronicles è, quindi, a dir poco enorme. I ragazzi di Quantic Dream sembrano, però, aver trovato una buona quadra. Spellcasters Chronicles sembra essere decisamente a fuoco, ha una sua precisa identità e, cosa non scontata, tralasciando alcune incertezze sembra essere un progetto già pronto per il futuro.
Spellcasters Chronicles: fino all’ultimo scontro!
I dubbi sulla produzione, per quanto detto sopra, erano indubbiamente tanti. Certo, ogni team di sviluppo può spaziare con successo di genere in genere, dando libero sfogo alla propria creatività, ma non sempre è facile riuscire a rimanere “coi piedi per terra” e mettere su un progetto veramente a fuoco, specialmente quando ci si lascia stregare dal fascino dei titoli live service, degli MMO, dei competitivi e così via.
Il passaggio da titoli fortemente e, quasi, unicamente basati sull’importanza della narrazione a una simile produzione non dev’essere stato affatto facile, ma Spellcasters Chronicles si è rivelato, almeno in questa prova fugace, un progetto ben più a fuoco, e con un potenziale davvero importante, di quanto si potrebbe immaginare. Noi di Vgmag abbiamo avuto la possibilità di poter provare una versione del gioco che non dovrebbe essere molto lontana da quella finale, e possiamo dirvi che siamo rimasti parecchio entusiasti di quanto abbiamo visto.
Il nuovo progetto di Cage e company è molto ambizioso, e non sembra aver lasciato nulla al caso. Il core dell’esperienza di gioco sono gli scontri, decisamente divertenti e spettacolari, ma il cuore pulsante del gioco ha ben più diramazioni e prende energia da fonti talvolta anche molto diverse. Il funzionamento di Spellcasters Chronicles è molto “semplice”: i giocatori, divisi in due team in match 3vs3, devono sfidarsi con l’obiettivo di conquistare le varie postazioni nemiche, con lo scopo di dominare il campo e conquistare ogni cosa.
Questo tipo di impostazione ci ha ricordato, in primis, le meccaniche tipiche dei MOBA. Se volessimo fare un esempio pratico, infatti, potremmo dire che Spellcasters Chronicles si avvicina fortemente a quel genere in particolare, ci fa respirare quelle sensazioni tipiche di una struttura ludica in cui la cooperazione e la capacità di gestire se stessi, le proprie risorse e, soprattutto, saper collaborare con gli alleati è fondamentale. In realtà, però, dietro al nuovo progetto di Quantic Dream c’è molto di più. Almeno nelle intenzioni.
Tra azione e strategia
Spellcasters Chronicles non è un “semplice” titolo competitivo in cui lanciarsi a testa bassa verso le truppe nemiche. Il titolo si basa su idee molto precise, che funzionano anche bene in alcuni casi, ma la cui bontà è, chiaramente, ancora tutta da verificare. L’obiettivo rimane quello di uccidere più truppe nemiche possibile e conquistare le basi avversarie, come nei MOBA, in un mix di nemici “umani” e minions mossi dall’IA, ma in realtà c’è anche altro. Gli scontri sono scanditi, in primis, da una libertà di movimento totale.
I giocatori possono muoversi per le aree di gioco, in realtà piuttosto contenute, con grande libertà, sia per terra sia in aria. Si può volare verso le basi nemiche, colpirle dall’alto e provare a scappare in tempo per non lasciare traccia; si può caricare a testa bassa, come con un’ariete, o si può decidere di affidarsi allo scontro “classico”, in cui il più abile riesce a tirare giù le truppe avversarie, per poi puntare al cuore delle basi. Da questo punto di vista, Spellcasters Chronicles ci ha sinceramente soddisfatto. I match possono risultare sempre molto diversi tra loro, nonostante il cuore dell’esperienza sia, sulla carta, lineare, anche grazie alla gestione degli eroi e delle risorse di ogni giocatore
Spellcasters Chronicles ha una natura strategia molto intelligente. Prima di iniziare gli scontri, i giocatori possono selezionare uno degli “Eroi” disponibili, ognuno di essi con un doppio set di abilità attive e passive da poter sbloccare in battaglia. Gli sviluppatori hanno definito questo blocco di “abilità”, attive e passive, con il nome di “deck” e non è un caso. Spellcasters Chronicles, infatti, è un titolo che pone molta enfasi sulla componente strategica. Ogni eroe può sfruttare le solite skill d’attacco o di supporto, ma può, soprattutto, evocare degli alleati che, un po’ come accade nei MOBA, si lanciano in battaglia al fianco dell’eroe.
Il plus finale è che ogni eroe, chiaramente, come al solito suddivisi nelle più classiche classi d’attacco, di supporto e via dicendo, può invocare un Titano, una creatura che può sovvertire l’esito degli scontri con estrema facilità. Evocare il gigantesco alleato passa per la solita barra di cooldown, da riempire col tempo tra attacchi, basi conquistate e nemici sconfitti. Va detto che però sia le tante creature, sia ovviamente i titani, non possono essere schierati nelle aree controllate dai nemici ma solo nei territori già conquistati. Questa scelta, chiaramente, rende gli scontri più tattici, con i giocatori che sono chiamati a tenere bene a mente l’obiettivo finale del gioco e a collaborare, sfruttando tutte le particolarità di un ecosistema ludico ricco e variegato, seppur “semplice”.
Battaglie spettacolari…ma non sempre
Avendo letto quelle parole, starete già immaginando a un gioco, magari, molto lento, molto tecnico e da gestire con le dovute pinze. La realtà, invece, è che Spellcaster Chronicles è un titolo dannatamente divertente da giocare. Girare sul terreno di gioco, alla ricerca della zona successiva da conquistare o dei nemici, magari quelli più “fastidiosi” del team avversario, da provare a tirare giù, è molto frenetico, dinamico, e anche gli scontri sono decisamente veloci. Il time to kill è più o meno basso e trovarsi rapidamente all’altro mondo non è così difficile.
Considerando anche l’ottima varietà di eroi e di abilità uniche annesse, va da sé che i match risultano molto frenetici e spettacolari. Forse fin troppo. Una delle preoccupazioni maggiori che abbiamo maturato nei confronti del gioco, dopo averlo testato, è proprio inerente la qualità delle partite. Per farla breve, ci è sembrato che – specialmente in alcune situazioni, magari quelle più concitate – le partite possono diventare eccessivamente caotiche. Il rischio di perdere il controllo su quelle che sono le proprie azioni diventa più alto, perché a volte si fa veramente a capire cosa sta accedendo in campo, tra particellari, orde di nemici, avversari, magari volanti e, ovviamente, i già sopracitati titani.
Sia chiaro, non è una costante. Nella stragrande maggioranza del tempo, il titolo risulta molto divertente e spettacolare. La cura per i dettagli è tanta, e persino le semplici truppe di minions hanno il loro stile unico, sia visivo sia proprio di utilizzo in battaglia, a testimonianza del grande lavoro svolto nel creare un mondo di gioco ricco di possibilità e di libertà. La formula messa in piedi da Quantic Dream è molto interessante e per quanto non sia mai veramente rivoluzionaria, sembra avere delle ottime premesse per poter fare bene.
La forte dinamicità presente e possibile è un plus, ma crediamo che le battaglie, forse, abbiano una durata troppo elevata. Le partite, infatti, durano ben 25 minuti ed è difficile anticiparne la conclusione portando a 0 il counter della “vita” dei nemici. Durante le nostre sessioni abbiamo, infatti, raggiunto la coda dei match proprio cronometro alla mano e dobbiamo ammettere che, forse, alla lunga si rischia di fare un po’ di fatica e di perdere un po’ di attenzione, anche per tutte le cose a cui si deve dar retta durante le schermaglie.
Eroi: un grandissimo lavoro ludico e creativo
Uno degli aspetti che maggiormente colpito di Spellcasters Chronicles è quello tecnico e artistico. Il nuovo gioco di Quantic Dream sembra essere davvero molto ispirato, specialmente a livello visivo e creativo. I vari personaggi che abbiamo potuto vedere finora sono veramente molto scenici, colorati e dannatamente fighi, e ho avuto modo di dirlo agli sviluppatori, in maniera molto chiara, anche durante le sessioni di gioco. Da appassionato di anime e manga, specialmente i battle-shonen che vivono di power up e tecniche super eccitanti, ho apprezzato parecchio lo stile del gioco, che fa la sua ottima figura anche sotto questo aspetto.
Al di la della prestanza e della potenza scenica, gli eroi funzionano decisamente bene anche sul piano ludico. Cambiare eroe cambia fortemente l’approccio agli scontri, in modi che non ci saremmo aspettato. Abbiamo avuto modo di mettere le mani su diversi personaggi, di diverse tipologie, e tutti hanno saputo restituire una validissima qualità nelle partite e, soprattutto, una buonissima varietà, tanto da rendere gli scontri sensibilmente diversi in base alla scelta effettuata in partenza.
Anche gli eroi, però, hanno un punto debole. Durante le nostre sessioni di gioco abbiamo potuto, come dicevamo, mettere le mani su diversi personaggi e ne abbiamo affrontati altri e abbiamo avuto la forte sensazione che non tutte le varie “classi” avessero lo stesso impatto sulle partite. Per intenderci, siamo un po’ scettici sul bilanciamento delle classi. Alcuni personaggi ci sono apparsi nettamente più forti di altri, con un dps o più elevato o comunque più efficace.
Sia chiaro, questo tipo di bilanciamento non è definitivo e non è nulla che qualche buona patch possa risolvere, anche perché il gioco riceverà altre fasi di beta (anche a dicembre, quindi a breve) e c’è ancora tutto il tempo per correggere questo tipo di problematiche. Ovviamente potrebbe anche essere anche una nostra impressione, ma se conosciamo un po’ queste tipologie di prodotti, siamo pronti a scommettere i proverbiali two cento sul fatto che il bilanciamento verrà ritoccato in vista del lancio finale.
Spellcasters Chronicles si è rivelato un titolo divertente da giocare, con un grandissimo potenziale. Il nuovo progetto di Quantic Dream risulta divertente, spettacolare e – soprattutto – sembra essere figlio di un percorso di sviluppo con delle idee alla base molto precise. Alcune scelte di game design non ci hanno convinto del tutto, e non tutto è stato progettato con lo stesso futuribile e potenziale “successo” ma siamo convinti che le buone idee dietro al progetto siano veramente tante. Battendo il ferro su una creazione ancora potenzialmente da plasmare, Quantic Dream può fare realizzare un pezzo d’arte contemporanea interessante, ma soltanto il tempo saprà dirci se il sottile che separa l’arte dal caos vivrà anche in questo nuovo schema creativo.
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