Hungry Horrors Recensione: un banchetto mostruoso in pixel-art

Articolo a cura di Greta Gangi

Se devo essere sincera, io non amo cucinare. Esattamente come la protagonista di Hungry Horrors, che a più riprese si lamenta di come lei, una principessa, abbia dozzine di cuochi al suo servizio e che, di certo, non ha nessuna intenzione di farlo, tanto più per sfamare delle orribili creature mitologiche. Eppure la nostra svogliata eroina si trova a dover affrontare la pigrizia a più riprese, perché se non cucinerà piatti succulenti per gli “Horrors”, il loro piatto principale… sarà lei.

Hungry Horrors, creato da Clumsy Bear Studio, è un rogue-lite card-based leggero e divertente, con un comparto grafico in pixel art adorabile e dal forte gusto retrò. I giocatori sono chiamati a vestire i panni di una viziata principessa che, accompagnata da Lady Catherine, un sarcastico gatto nero, dovrà cucinare piatti tipici della tradizione britannica e irlandese per sfamare delle creature mostruose, gli Horrors, afflitte da una maledizione che le rende terribilmente affamate. 

Prima di procedere, tuttavia, c’è una premessa doverosa da fare: Hungry Horrors ha debuttato su Steam in Early Access apertamente dichiarato come un progetto in divenire. Clumsy Bear Studio, infatti, un team composto da sole due persone, ha scelto fin da subito di costruire il gioco insieme alla propria community. Gli sviluppatori hanno rivelato di voler utilizzare l’accesso anticipato non come una semplice fase di rifinitura, ma come uno spazio di dialogo attivo, in cui feedback e suggerimenti dei giocatori influenzeranno in modo diretto l’evoluzione del progetto.

La versione attualmente disponibile, che debutterà il 19 gennaio alle 16:00 (ora italiana), rappresenta il primo stadio di questo percorso: un’esperienza già completamente giocabile, con 5 biomi esplorabili e una selezione piuttosto ampia di Horrors disponibili, oltre a 42 piatti tipici e 7 NPC leggendari, ma ancora lontana da una forma definitiva. Il sistema di progressione ruota attorno alla raccolta e combinazione di piatti tradizionali, condimenti, pozioni, utensili per cucina, personaggi, artefatti e potenziamenti. 

Hungry Horrors: un magico viaggio culinario nel folklore britannico e irlandese

Il primo “momento Horror” che mi sono trovata ad affrontare nel gioco è stato un Berretto Rosso, una creaturina malvagia e dispettosa che probabilmente i fan più avvezzi di Harry Potter avranno già sentito nominare.  In questo rogue-lite i protagonisti sono proprio loro, le creature mitiche del folklore irlandese e britannico. Ho apprezzato tantissimo l’aspetto culturale e istruttivo del gioco, nel cui menù si può sfogliare a piacimento un bestiario con tutti gli Horrors incontrati nei vari biomi, in cui sono spiegate la loro storia e le loro origini, oltre che la regione di provenienza. Cosa ancora più importante, nel menù vengono anche segnalati i piatti che più amano (o che odiano) gli Horrors, man mano che si affrontano.

In Hungry Horrors il combattimento è sostituito da un sistema originale, in cui la strategia sta tutta nel “cucinare” il proprio mazzo di carte con le varie pietanze, tenendo conto di avere una buona combinazione di gusti salati, dolci, acidi e così via, in modo da soddisfare le voglie degli Horrors, aspetto che il sistema tende a premiare molto. Si ha a disposizione un mazzo di carte e la possibilità di “scartare” alcuni piatti gratuitamente, o pagando in stamina, stando molto attenti al rischio di rimanere a secco. Essendo un combattimento a turni, una volta usata la propria carta e aver dato da mangiare all’Horror, bisognerà aspettare che anche lui faccia la sua mossa, e saziarlo prima che si avvicini troppo a noi.

La difficoltà è progressiva e lineare, sebbene io sia rimasta un po’ stupita (e piuttosto frustrata) dal notare come alcuni Horrors intermedi durante i biomi fossero molto più ostici da sconfiggere, o per meglio dire, nutrire, rispetto ai “boss” finali posti alla fine del livello, che possono essere affrontati con semplicità. È interessante e vario, comunque, il reparto di skill dei diversi mostri, che adottano strategie diverse in base alla propria natura: una Banshee o uno Spriggan, per esempio, adotteranno un approccio più lento ed estenuante, mentre un Avvincino, un Cavaliere Senza Testa o un Gancanagh, un essere fatato che seduce le signorine, malediranno i vostri piatti, li bruceranno rendendo alcune carte ingiocabili o vi attaccheranno con incantesimi e armi.

Un gioco “incompleto”

Essendo questa una prima versione del gioco, che verrà costruito passo passo grazie ai feedback dei giocatori, è difficile stabilire quanto bene sia bilanciato, ma le sue meccaniche sembrano abbastanza solide, il loop di gioco godibile e c’è sicuramente ampio spazio per miglioramenti e bilanciamenti futuri (nerfate quel Nuckelavee, vi prego!). A livello di interfaccia, menù e fluidità Hungry Horrors si destreggia bene, mantenendo una leggibilità chiara e semplice, a tratti minimalista, che non presenta particolari difficoltà o dispersioni.

L’estetica del gioco è ben studiata, con colori freddi e cupi quando ci si trova all’interno dei biomi, e più caldi e sgargianti quando ci si rifugia nell’hub, ovvero il castello della principessa. Lo stile medievale e classicamente fantasy è delizioso, così come lo sono i personaggi, che adottano tutti un tono pungente e irriverente (sebbene a tratti banale e ripetitivo) verso la principessa, che non aspetta altro che essere salvata dal suo principe. Un principe che, però, non sembra comparire mai…

A livello narrativo è innegabile che si ritrovi una certa mancanza di profondità, giustificata in parte dalla leggerezza del gioco. Alcuni dialoghi, inoltre, sono fin troppo lunghi e ridondanti. Sul piano audio il gioco in Early Access presenta una colonna sonora originale di 5 tracce composta da Henry Taylor, che ben si adatta alle atmosfere magiche e fiabesche di Hungry Horrors. Se amate la cucina e il folklore, insomma, troverete Hungry Horrors un’opera davvero interessante, sebbene dovrete armarvi di pazienza in alcuni biomi, anche perché, se venite mangiati, dovrete ricominciare il bioma tutto da capo.

Sebbene la beta disponibile sia già sostanziosa, gli sviluppatori hanno spiegato che la versione 1.0 del gioco includerà una storia completa (auspicando, quindi, una narrazione più articolata), nuovi biomi, molti altri Horrors, personaggi, piatti ed eventi, oltre a possibili modalità e sistemi di gioco extra ancora in fase di definizione. Sarà inoltre disponibile una roadmap pubblica che accompagnerà lo sviluppo per rendere trasparente il lavoro in corso degli sviluppatori.

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In definitiva, con Hungry Horrors mi sono ritrovata a sperimentare ricette e combinazioni con una certa curiosità, tra Pasticci della Cornovaglia, Yorkshire Pudding, Creme Inglesi e Fish and Chips, complice un sistema di gioco semplice ma funzionale e un’ambientazione folkloristica davvero affascinante. Al netto di qualche squilibrio, di un ritmo troppo lento a tratti e di una narrazione ancora acerba, l’esperienza attuale è già abbastanza solida, con una buona varietà e uno stile ben definito. Non resta che aspettare di vedere se i prossimi aggiornamenti sapranno arricchire ulteriormente il menù.

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