Ormai il successo dell’HD-2D attraverso titoli come la saga di Octopath Traveler e Triangle Strategy, è consolidato. Square Enix torna però con una nuova idea, per cambiare ancora una volta il modo in cui ci approcciamo a questo stile grafico. The Adventures of Elliot The Millennium Tales vuole infatti portarci su un nuovo livello di sviluppo creativo. Il titolo abbandona il tradizionale combattimento a turni per abbracciare la formula Action RPG, senza rinunciare all’estetica che ha reso celebre lo studio. Non per mera velleità artistica o voglia di variare, ma con un preciso progetto di sviluppo per il futuro. A questo aggiunge una storia e un gameplay che pescano direttamente dal passato del vasto e storico genere GDR, rivisitandolo come di consueto e rendendolo più accessibile e moderno. Vi unisce inoltre un leggero tocco di combattimento strategico, per dare maggiore profondità al gameplay. Tanti elementi differenti che fanno crescere la curiosità verso questa nuova opera videoludica, che segna ancora una volta il viaggio di Square Enix. Una direzione ambiziosa che non punta semplicemente a replicare una formula vincente, ma a dimostrare come l’HD-2D possa evolvere e adattarsi a nuove forme di gameplay.
The Adventures of Elliot The Millennium Tales: un nuovo viaggio per Team Asano
Prima di parlare del valore del videogioco, però, è doveroso raccontare cosa c’è dietro la sua creazione. Il Team Asano, responsabile dello sviluppo insieme a Claytechworks, infatti, ha deciso di raccontarsi con un lungo video, in cui si parla della filosofia che ha spinto la costruzione del gioco. Già dai primi secondi, è ben chiaro come The Adventures of Elliot The Millennium Tales non sia semplicemente un nuovo titolo con grafica HD-2D. Neanche un mero tentativo di sfruttare l’entusiasmo che ancora permane nel settore per questa forma grafica. Dietro c’è molto di più. Come i creatori esprimono bene, dopo aver ripreso in mano il concetto di JRPG con Octopath Traveler e aver affrontato, quasi naturalmente, quello strategico con Triangle Strategy, per loro era giunto il momento di abbattere nuove barriere. The Adventures of Elliot The Millennium Tales non è soltanto la vecchia grafica in un nuovo ambiente ma il tentativo di dimostrare come l’HD-2D possa essere una forma artistica, adatta a ogni genere videoludico. La scelta dell’Action RPG, quindi, è funzionale ad aprire nuove frontiere di azione e racconto videoludico, continuando a percorrere quel ponte tra passato e futuro che, ancora oggi, emoziona e affascina. Si tratta di una doverosa premessa per comprendere appieno il nuovo titolo di casa Square Enix.
Speranza, memoria e cambiamento
La storia di The Adventures of Elliot The Millennium Tales muove i primi passi nel Regno di Huther, ultimo rifugio dell’umanità in un continente dominato da tribù bestiali e mostri. Gli esseri umani sono confinati all’interno di una roccaforte, protetta dall’Egida utilizzata dalla Principessa Heuria. Nonostante l’isolamento, alcuni coraggiosi avventurieri escono dalle mura per compiere missioni, risolvere problemi o semplicemente ripulire la zona dai mostri, per evitare che aumentino eccessivamente di numero. Il nostro eroe, Elliot, è proprio uno di questi. Anzi, è il migliore. Tanto che un giorno riceve un incarico direttamente dal re: esplorare delle antiche e pericolose rovine. All’interno viene ritrovata una misteriosa reliquia chiamata la Porta del Tempo che permette di viaggiare attraverso le epoche. Elliot è costretto a intraprendere un viaggio unico e pericoloso, per evitare che il passato venga stravolto e che il futuro venga cambiato. Il nostro avventuriero dovrà infatti muoversi attraverso quattro epoche diverse, durante le quali incontrerà anche la piccola fata Faie, senza memoria e che ricoprirà un ruolo fondamentale per l’impresa attraverso i secoli. Il tempo diviene quindi non soltanto uno sfondo narrativo ma il vero motore dell’avventura.
Come giocatori osserviamo la nascita (l’Era del Germoglio), l’ascesa (l’Era della Magia), la decadenza (l’Era della Ricostruzione) e la rinascita (l’Era dell’Egida) di civiltà separate da secoli di distanza. Durante questo viaggio, Elliot entra in contatto con vari personaggi che vivono nelle diverse epoche e, attraverso il dialogo con loro, scopre la vera storia della civiltà umana. In alcuni casi, l’influenzerà anche direttamente. È chiaro quindi come dietro la struttura fantasy si nasconde una riflessione più ampia sul rapporto tra passato e futuro. Il motto ufficiale del gioco, “La speranza è sempre là”, ripetuto più volte e motore filosofico dello sviluppo narrativo, sembra permeare l’intera avventura. Sullo sfondo, inoltre, emerge un conflitto ideologico tra chi vuole preservare il presente e chi desidera cambiare il futuro attraverso nuove forme di conoscenza e potere. Una tematica che conferisce maggiore profondità alla storia rispetto a quanto suggerisca la sua premessa iniziale. Perché la storia fatica a decollare all’inizio, apparendo leggermente piatta e semplicistica. Poi, però dispiega le proprie ali, una volta che la Porta del Tempo viene aperta e attraversata, conducendoci a un intreccio più articolato. In ogni caso, la storia è nelle nostre mani e siamo noi gli artefici di ciò che sarà la conclusione di questa affascinante avventura.
The Adventures of Elliot The Millennium Tales: un action-RPG fluido e dinamico
A differenza delle opere precedenti del Team Asano, il cuore del gameplay è rappresentato da combattimenti in tempo reale. Tutto ruota intorno ad attacchi che devono tener conto della gestione delle distanze, del tempismo e dell’utilizzo di differenti categorie di armi. In The Adventures of Elliot The Millennium Tales possiamo utilizzare una spada, una lancia, un arco, un martello, un boomerang, bombe e catene. Ognuna di queste possiede, oltre ad un attacco leggero e uno pesante che va caricato, caratteristiche e funzioni specifiche che modificano profondamente l’approccio agli scontri. Equipaggiabili due alla volta e facilmente interscambiabili attraverso un menù rapido, alcune saranno anche fondamentali per accedere ad aree specifiche. Non esistono diverse versioni delle armi da poter acquistare ma ognuna di esse, può essere potenziata attraverso lo sfruttamento della Magicite, probabilmente una delle componenti più interessanti dell’intera esperienza. Raccogliendo frammenti in giro per il mondo e dai mostri, possiamo creare queste magiche gemme che forniscono nuovi poteri e abilità alle nostre armi, rendendole più potenti. Non si tratta soltanto di semplici bonus statistici, ma di effetti capaci di alterare strategie, tempistiche e possibilità offensive. Il sistema punta così a essere immediato da apprendere, ma sufficientemente profondo da premiare la sperimentazione, soprattutto grazie alle numerose opzioni offerte dalla personalizzazione.
Esplorare e combattere per cambiare il destino
The Adventures of Elliot The Millennium Tales si presenta però come un titolo non soltanto incentrato sul combattimento. Anche l’esplorazione occupa un ruolo altrettanto importante. D’altronde Elliot è un avventuriero ed è coerente con il suo background, dare al giocatore la possibilità di muoversi per le varie mappe di gioco, con una buona libertà. Durante il viaggio, infatti, troveremo numerose grotte e resti di strutture da esplorare. Questa fase è molto affascinante e ci permette di acquisire Tul, la moneta di gioco, frammenti di Magicite e anche gemme già formate. Non tutti gli ambienti, però, saranno immediatamente accessibili. Per alcune zone, avremo bisogno di abilità e armi specifiche, da ottenere nel corso del gioco. Così da tornare in aree già visitate per scoprire nuovi percorsi, tesori nascosti e segreti prima irraggiungibili, incentivando la curiosità del giocatore. A questo si aggiunge il contributo della fata Faie, le cui magie permettono di superare ostacoli ambientali, risolvere enigmi e persino essere controllata da un secondo giocatore nella modalità cooperativa locale. Una modalità poco sviluppata, purtroppo. Ma nel caso di morte, è proprio grazie a lei che possiamo tornare in vita. Pagando il giusto contributo in Tul.
I poteri di Faie vengono sbloccati in particolari templi. Qui, dopo aver superato delle prove di abilità, abbiamo accesso a un nuovo potere, come generare fiamme o effettuare degli scatti. Strutture simili a quelle che ci permettono di raccogliere frammenti di cuori. Una volta ottenuti quattro frammenti, la nostra barra della vita viene allungata. Le prove sono diverse, come sconfiggere un determinato numero di avversari o superare un percorso ad ostacoli. Variazioni interessanti per spezzare la ripetitività dell’esplorazione. Il tutto, però, viene valorizzato ancora una volta dalla grafica, che si mostra come sempre semplice ma curata in ogni dettaglio. L’estetica HD-2D compie qui un ulteriore passo in avanti. L’illuminazione dinamica, gli effetti particellari e la profondità degli scenari non hanno soltanto una funzione estetica, ma contribuiscono direttamente alla leggibilità dell’azione. La maggiore verticalità delle ambientazioni e l’ampiezza delle mappe mostrano chiaramente come la tecnologia sia stata adattata alle esigenze di un gameplay più rapido e dinamico rispetto ai precedenti lavori dello studio. Non sempre però il punto di vista fisso facilità gli scontri. Gli elementi verticali, infatti, in alcune occasioni limitano la nostra visuale, rendendo impossibile vedere l’azione di movimento o combattimento.
In conclusione, il confronto con Octopath Traveler è inevitabile ma forse anche limitante. È innegabile come Square Enix, Team Asano e Claytechworks, abbiano voluto dare una svolta al percorso già fatto. Come è successo in precedenza, gli sviluppatori hanno abbracciato il passato in pieno. The Adventures of Elliot The Millennium Tales ha ricevuto un grande contributo culturale, narrativo e di gameplay, da grandi titoli della storia videoludica. Mentre si gioca, ci si ritrova a pensare a titoli importanti come Legend of Zelda e Mana, ma anche Alundra e Chrono Trigger. Allo stesso tempo, si comprende anche il senso di una tale operazione: prendere il passato per rimaneggiarlo e adattarlo al presente. Il gioco risulta infatti fluido, veloce, rapido e con una grande libertà di azione. Certamente ci sono alcuni piccoli difetti, ma al netto di questo, la nuova opera si presenta come ben strutturata e pensata, riuscendo allo stesso tempo a staccarsi dai precedenti lavori visti in questi anni, con una propria identità ben definita. Per tutti questi motivi, è sicuramente ingiusto considerare The Adventures of Elliot The Millennium Tales il successore spirituale di Octopath Traveler. Siamo sicuramente di fronte al tentativo ben riuscito di inaugurare una nuova fase nella filosofia creativa di Team Asano. E non vediamo l’ora di scoprire quali saranno i prossimi passi.
The Adventures of Elliot The Millennium Tales rappresenta un passaggio importante non soltanto per Team Asano, ma per l’intera idea di HD-2D sviluppata da Square Enix negli ultimi anni. Pur partendo da una base che richiama inevitabilmente grandi classici del passato, come avevamo già visto nella demo resa disponibile qualche tempo fa, il titolo riesce a costruire una propria identità grazie a una combinazione efficace di esplorazione, combattimento e una struttura narrativa fondata sul viaggio attraverso le epoche. La storia impiega un po’ prima di mostrare tutto il proprio potenziale, ma quando il viaggio nel tempo entra nel vivo, riesce a offrire temi più profondi del previsto, legati alla memoria, alla speranza e al rapporto tra cambiamento e conservazione. Sul fronte del gameplay, il sistema di combattimento risulta immediato ma ricco di possibilità grazie alla varietà delle armi e all’ottimo sistema Magicite, che incentiva la sperimentazione e la personalizzazione. Anche l’esplorazione contribuisce a mantenere vivo l’interesse del giocatore, grazie a una progressione che premia la curiosità e il ritorno in aree già visitate. L’eccellente realizzazione artistica dimostra inoltre come l’HD-2D possa adattarsi con successo a un action-RPG senza perdere il proprio fascino. Pur con qualche limite nella cooperativa locale e alcuni problemi di leggibilità dovuti alla visuale fissa, The Adventures of Elliot The Millennium Tales riesce nel difficile compito di innovare senza tradire le proprie radici, aprendo nuove prospettive per il futuro delle produzioni di Square Enix e Team Asano.
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