Dopo anni di silenzio, teaser enigmatici e promesse di un’esperienza horror diversa da qualsiasi altra, arriva la conferma che molti fan temevano: Project Mara è stato ufficialmente cancellato. L’ambizioso progetto sperimentale di Ninja Theory, annunciato nel 2020 come un horror psicologico ultra-realistico incentrato sul terrore mentale, non vedrà mai la luce. La decisione arriva direttamente dallo studio britannico, che ha scelto di sacrificare il progetto per concentrare tutte le proprie forze su un unico obiettivo: Senua.

Quando venne annunciato, Project Mara aveva immediatamente attirato l’attenzione per la sua filosofia creativa. Ninja Theory lo descriveva come:

• Un’esperienza horror fortemente psicologica
• Basata su testimonianze reali
• Costruita attorno alla percezione della mente umana
• Ambientata in uno spazio ristretto e realistico

Le poche immagini mostrate nel tempo avevano infatti presentato un singolo appartamento ricreato con un livello di dettaglio quasi ossessivo, trasformando uno spazio apparentemente normale in qualcosa di disturbante. L’obiettivo era ambizioso: rappresentare il terrore mentale in modo credibile e autentico. Ora, però, quel viaggio si conclude qui.

La conferma è arrivata tramite Dom Matthews, studio head di Ninja Theory, intervenuto in un approfondimento dedicato al futuro dello studio. Secondo Matthews, la decisione è stata presa per una ragione precisa: riunire l’intero talento dello studio attorno a Senua. Tutti gli 85 membri del team lavoreranno ora esclusivamente sul terzo capitolo della saga, annunciato a sorpresa durante l’Xbox Games Showcase 2026. Si tratta di una scelta importante anche dal punto di vista organizzativo.

L’ultima volta che Ninja Theory aveva concentrato l’intera azienda su un solo progetto risale al 2013, ai tempi di DmC Devil May Cry. Negli ultimi anni, invece, lo studio aveva diviso risorse e competenze tra più produzioni sperimentali. Adesso la direzione sembra completamente diversa. L’obiettivo appare chiaro: trasformare Senua nel progetto più grande e ambizioso mai realizzato dallo studio.

Cosa aspettarsi da Senua? Le prime informazioni suggeriscono che il nuovo capitolo continuerà a esplorare i temi che hanno definito la serie:

• Salute mentale
• Allucinazioni e voci interiori
• Trauma psicologico
• Narrazione introspettiva

Ma con una differenza importante. Il team ha lasciato intendere che il gameplay avrà un peso molto maggiore rispetto al passato, portando la serie verso un’esperienza più ricca e strutturata. Ed è probabilmente proprio questa ambizione ad aver portato alla dolorosa decisione di chiudere Project Mara. Il gioco era uno di quelli difficili da classificare. Più esperimento che blockbuster. Più studio psicologico che horror tradizionale. Proprio per questo motivo la sua cancellazione lascia inevitabilmente curiosità e rimpianti. Ma se il sacrificio servirà davvero a trasformare Senua nel progetto definitivo di Ninja Theory, allora forse lo studio britannico sta semplicemente scegliendo di puntare tutto sulla sua carta più importante. Anche se, da oggi, quel misterioso appartamento fotorealistico resterà soltanto un inquietante “what if”.

Hellblade 2: Senua’s Saga è stato per certi versi un titolo molto divisivo. Quello che allora si pensò sarebbe stata l’ultima opera di Ninja Theory, uscita durante l’inizio della crisi di quello che chiameremo “l’Impero Spenceriano” di Xbox, prendeva quello che aveva reso il primo capitolo un gioiellino narrativo incredibilmente coinvolgente; un titolo che riuscì a parlare di temi come il trauma, il dolore per un lutto e i disturbi psicologici causati da essi nella maniera più delicata e al tempo stesso brutale possibile attraverso il medium videoludico ed estenderli in un viaggio cinematografico nel folklore celtico che però tutto aveva tranne che un gameplay d’impatto. Ebbene, a due anni dall’uscita del secondo capitolo Senua è tornata sul palco virtuale dell’Xbox Game Showcase con un nuovo capitolo dal titolo piuttosto esplicativo: non più “Hellblade”, solo “Senua“. Sarà l’inizio di un nuovo ciclo? O la fine di tutto? Cominciamo a tirare fuori le prime teorie in questa anteprima.

La Passione di Senua

La storia di Senua si colloca (al momento della scrittura di questo articolo) dopo la fine degli eventi di Hellblade 2, con Ninja Theory che afferma di trattare questo nuovo titolo sia come un sequel che come “il punto d’ingresso ideale” per i nuovi giocatori che si approcciano alla serie, segno che questo potrebbe essere l’inizio di un nuovo racconto con protagonista la guerriera celtica; non più impelagata con il tormento di una vita dilaniata dal dolore e dal sacrificio e ora bloccata all’interno di un purgatorio in cui spiriti e creature provenienti dalla mitologia celtica si frapporranno tra lei e l’immolazione verso un’apparente pace. Ma come nella religione cristiana il purgatorio è il crocevia tra il paradiso e l’inferno, né puramente buono né puramente cattivo, quello rappresentato in Senua è un purgatorio distorto e apparentemente plasmato dai ricordi della stessa guerriera. E nei ricordi, vuoi o non vuoi, ci puoi trovare di tutto: dai ricordi piacevoli, nati dalla propria felicità o da sentimenti più alti come l’amore per una persona con la quale si è stretto un forte legame, ai ricordi nati da traumi irrisolti, esperienze spiacevoli e lutti. Un mix caotico che attirerà Senua verso una discesa nella follia più nera, nonostante quest’ultima possa avere connotati brillanti come l’oro.

Durante il trailer, infatti, molte delle creature e degli scenari presenti avevano il giallo iridescente dell’oro come colore predominante, come se la stessa Senua stesse viaggiando per raggiungere “la luce in fondo al tunnel” e che la porterà a una divinità associata all’oro e alla luce, seppur nel modo più distorto e macabro possibile; come testimonia la scena di fine trailer dove la guerriera viene assorbita da una cupola d’oro fuso, con dialoghi di un’entità esterna che la intimano di lasciarsi andare e accettare ciò che verrà, prima di uscirne grazie all’incoraggiamento delle Furie, le varie sfaccettature del suo io che, come voci nella sua testa, la accompagnano dal primo capitolo. Il trailer si chiude con quello che potrebbe essere il principale antagonista del gioco, una divinità al momento sconosciuta ma che, stando agli indizi descritti poco fa, potrebbe essere legata a Belenus, il dio della luce e della guarigione e che in Senua potrebbe prendere il ruolo del “Re Giallo” che, come nell’opera maledetta di Robert W. Chambers, corromperà la guerriera portandola sempre più giù, verso il punto più basso e oscuro della follia. Ma per ora queste sono semplici speculazioni.

La dualità di Senua tra rivoluzioni e tradizioni

Ciò che possiamo definire più concreto del titolo di Ninja Theory è il nuovo approccio verso un gameplay più orientato all’azione pad alla mano che all’immersione narrativa con elementi puzzle e combattimenti 1v1. Tutte premesse che verranno mantenute, come ha specificato lo stesso studio head di Ninja Theory Dom Matthews in un’intervista con il blog ufficiale di Microsoft Xbox Wire; ma che al tempo stesso verranno ripensate in modo da accomodare un combat-system e logiche di level design in grado di dare al giocatore più controllo e azione di gioco. Non tanto un espediente per “venire incontro a tutti e non accontentare nessuno”, quanto più una rivalsa verso la parte più indigesta e criticata di Hellblade 2: l’assenza di un gameplay action complesso o migliorato rispetto al suo predecessore. Per certi utenti, il secondo capitolo è stato percepito come “uno showcase visivo”, una vetrina su ciò che l’Unreal Engine 5 poteva tirar fuori se padroneggiato da un team capace; ma comunque incatenato a una bidimensionalità pad alla mano incapace di far fare allo studio il classico “salto di qualità” che sembra star per arrivare con questo capitolo.

Durante il trailer abbiamo avuto modo di assistere non solo a brevi momenti di gameplay stealth, con Senua intenta a pedinare delle unità nemiche di soppiatto per poi eliminarle senza farsi notare, intervallati da scontri più violenti e caotici, che finalmente esulano dal semplice 1v1, che rimarrà, ma probabilmente concentrato in momenti più importanti come le Boss Fight; e che resteranno coerenti con la formula alla base dei precedenti capitoli, improntata verso una gestione più tattica, aggiungendo al classico contrattacco con parry anche una gestione degli elementi ambientali su schermo e l’uso della verticalità come ulteriore arma da aggiungere al mix con attacchi dalla distanza. E parlando di armi, in Senua la guerriera celtica potrà finalmente variare il suo arsenale impugnando una seconda arma trafugabile dalle carcasse dei nemici e utilizzarla in congiunta con la sua spada.

Senua: la chiusura di un cerchio per Ninja Theory

Ciò che traspare dalle parole di Dom Matthews è una certa serenità, come se la stessa Ninja Theory avesse concluso un percorso di maturazione e guarigione, con Senua che rappresenta la vera luce in fondo a un tunnel nero e oscuro. Bisogna specificare, infatti, come questo sarà il primo titolo in oltre 10 anni dove verrà impiegata tutta la forza lavoro di Ninja Theory al suo massimo potenziale, una cosa che non accadeva dal lontano 2013, ovvero da DmC: Devil May Cry.

Dopo l’apparente flop del reboot in salsa occidentale nato da un periodo di CAPCOM piuttosto burrascoso e in conflitto sia con la propria identità che con il proprio pubblico, e che finì per coinvolgere lo studio inglese in un fuoco incrociato e in una PR Nightmare che, anche solo a rievocarla brevemente, mi fa venire i brividi, in stile Flashback del Vietnam, Hellblade: Senua’s Sacrifice rappresentò il primo passo verso una rinascita; un progetto minore nato dalla pura sperimentazione che riuscì a recuperare i cocci rotti dalla collaborazione con CAPCOM e rimetterli insieme per creare qualcosa di nuovo. Ora, con Senua, lo studio è pronto a riaffermarsi come uno dei principali player di rilevanza nel mondo dei videogiochi action.

In definitiva, Senua si presenta come un progetto dal potenziale enorme, sospeso tra la volontà di dare continuità all’identità narrativa costruita da Ninja Theory e il desiderio di compiere quel salto evolutivo sul piano del gameplay che in molti avevano richiesto a gran voce dopo Hellblade 2. Tra suggestioni mitologiche, simbolismi legati al tema della follia e un impianto action che sembra finalmente voler spingere di più sull’acceleratore, il nuovo capitolo ha tutte le carte in regola per rappresentare non solo una nuova tappa nel viaggio della guerriera celtica, ma anche un momento cruciale per il futuro stesso dello studio inglese. Resta ora da capire se queste premesse riusciranno a tradursi in un’esperienza davvero capace di unire visione autoriale, intensità emotiva e solidità ludica, ma una cosa è certa: per Senua e per Ninja Theory, questa non sembra affatto una semplice continuazione, bensì l’inizio di qualcosa di molto più importante.

Durante l’Xbox Games Showcase 2026, Xbox Game Studios ha annunciato Senua, nuovo action-adventure ambientato nell’universo di Hellblade.

Il filmato ha mostrato alcune sequenze di gioco catturate da una build preliminare. Al centro dell’avventura ritroveremo Senua, guerriera celtica intrappolata tra la vita e la morte in una visione frammentata del purgatorio. Per raggiungere l’aldilà e ricongiungersi con le persone amate e perdute, la protagonista dovrà affrontare forze pronte a mettere in crisi tutto ciò in cui crede.

Il progetto sembra quindi voler espandere ulteriormente l’immaginario di Hellblade, mantenendo il focus su atmosfere cupe, combattimenti ancora più intensi e una forte componente narrativa.

Senua arriverà nel 2027 su Xbox Series X|S e PC tramite Xbox, con supporto a Xbox Play Anywhere. Confermata anche la disponibilità dal lancio su Xbox Game Pass.

C’era una volta una moderna fiaba norrena, quella di Senua, che narrava il suo terribile sacrificio e il suo viaggio irto di pericoli e insidie di ogni sorta. C’erano una volta anche le cosiddette “esclusive” ma sembra proprio che oramai Sony e Microsoft hanno deciso di mischiare il mazzo e quindi i rispettivi cavalli di battaglia stanno arrivando sui rispettivi ecosistemi “rivali”: ecco dunque ora il debutto di Senua’s Saga Hellblade II Enhanced su console Sony, in contemporanea al lancio dell’edizione Enhanced del gioco sui sistemi Microsoft, che già godevano della versione vanilla. Xbox ci ha fornito un codice download per scaricare e testare la versione PlayStation 5 di Senua’s Saga Hellblade II Enhanced, e volentieri andiamo ora a scoprire le peculiarità di questa nuova versione.

Senua’s Saga Hellblade II Enhanced: un doppio inferno da affrontare

Dopo la sofferta peregrinazione del primo capitolo, ricca di ordalie e momenti drammatici, Senua vive una nuova disavventura nell’Islanda del decimo secolo, al cospetto di demoni e dèi – veri e presunti, corporei o eterei che siano – come sempre accompagnata dalle “voci” nella sua testa. Si tratta di un contesto disperato, sanguigno, atroce, che non fa prigionieri né sconti, e del quale chi si appresta ad approcciarsi a Senua’s Saga Hellblade II Enhanced deve essere consapevole: non è un titolo per tutti e bisogna essere pronti ad affrontare non solo l’oscurità di un mondo malevolente ma anche quella interna della protagonista, resa in maniera magistrale dall’incredibile lavoro messo in atto da Ninja Theory, che potenzia esponenzialmente quanto già fatto nel primo episodio.
Non c’è una grande evoluzione nel gameplay in questo secondo capitolo, quanto una raffinatura delle meccaniche volte a rendere il tutto ancora più immersivo ed esperenziale. Come in precedenza, si tratta di esplorare gli ambienti, risolvere enigmi ambientali e sopravvivere a combattimenti all’ultimo sangue, il tutto senza soccombere alla follia che perennemente lambisce l’anima e il cervello della protagonista.

Potenziare l’eccellenza

E parlando di Hellblade, “gioco” ed “esperienza” sono due termini cardine che bisogna tenere da conto. I più intransigenti faticano addirittura a categorizzare i due titoli in quanto “videogiochi” data la limitata interazione col mondo in cui è ambientata la storia, le effettive possibilità ludiche castrate etc., bollandolo quasi alla stregua di un film interattivo che dona solo una parvenza di libertà ma si pone principalmente l’obiettivo di far vivere un’esperienza provante e significativa (peraltro relativamente breve: siamo sulla decina di ore scarse). Il che, per certi versi, è anche vero; tuttavia, è bene ricordare che l’evoluzione del medium videoludico ha reso stretta la terminologia originaria e che il valore di un videogioco non si misura “a chilo” ma in soddisfazione. Se Senua’s Saga Hellblade II Enhanced vi restituisce un’esperienza soddisfacente e vi lascia qualcosa di significativo, vale sicuramente i soldi spesi; il problema, più che altro, è capire se è un’esperienza che può interessarvi o meno, avendo ben chiari limiti (palesi) e meriti (innegabili) della produzione. Perché probabilmente mai come prima di questo titolo c’è stata una tale attenzione al dettaglio e al realismo, per quanto in un contesto dark fantasy. Siamo al picco attuale di immersività mai creato per un videogioco, utilizzato per parlare di sacrificio e psicosi in un contesto mitologico.

Ad ogni modo, la versione Enhanced di Senua’s Saga Hellblade II non propone alcuna aggiunta effettiva a livello di personaggi, storie, ambientazioni o meccaniche rispetto all’originale uscito lo scorso anno per Xbox, ma aggiunge molte opzioni, possibilità e aggiornamenti alla quality of life e alle prestazioni del titolo (che è per altro anche certificato per Steam Deck):

• Mentre su PC c’è una nuova opzione high end per hardware di fascia alta che promette faville, su console si può scegliere anche un Performance mode in grado di ottimizzare il tutto su 60fps stabili;
• Un ricchissimo photo mode in grado di catturare gli istanti migliori dei vostri playthrough, con una pletora di opzioni cinematografiche;
• Il vero e proprio Dark Rot Mode, che dalla leggenda metropolitana diventa realtà, e attende i più temerari fra i giocatori con il suo permadeath;
• Infine, un apprezzatissimo commento audio degli sviluppatori per chi ama i retroscena;

Il titolo è reso disponibile anche in versione Deluxe, che contiene il primo episodio in versione rimasterizzata/adattata alle potenzialità di PlayStation 5: se non l’avete giocato diventa un acquisto obbligatorio per arrivare preparati all’esperienza del secondo titolo.

Senua torna infine su PlayStation con Senua’s Saga Hellblade II Enhanced: un ritorno benvenutissimo per uno dei titoli più significativi (e controversi) usciti negli ultimi anni. Si tratta di un gioco non adatto a tutti i palati: brutale, ossessivo, magnetico, non qualcosa a cui si va incontro alla leggera. Oltretutto il gameplay è relativamente semplicistico, con enigmi non sempre entusiasmanti controbilanciati da combattimenti molto coinvolgenti ma apparentemente poco “tecnici”. Il valore del titolo sta tutto nella qualità eccelsa della realizzazione delle sue basi, verosimili e immersive come quasi nessun altro videogioco; più che un “gioco”, tuttavia, si tratta quasi di dolorosa arte esperenziale interattiva, che sperimenta con successo sulle percezioni dei suoi fruitori e restituisce un’esperienza breve quanto intensa, che si può odiare o amare, ma di certo non può lasciare indifferenti.