In un periodo storico tanto sconvolto da tensioni belliche, quale migliore momento per immergersi in un videogame che celebra con gaudio l’azione armata e lo sterminio di massa? Se una simile prospettiva vi sembra cinica e irriverente è perché, fondamentalmente, lo è. Nella storia dei media d’intrattenimento ci sono relativamente pochi prodotti che sono riusciti a trattare con la dovuta sensibilità tematiche tanto delicate e questi hanno spesso puntato su uno di due percorsi posti reciprocamente agli antipodi: approfondire empaticamente gli orrori della guerra o enfatizzarne i toni propagandisti fino a creare grottesche parodie. Gli sviluppatori canadesi di Offworld hanno decisamente preferito puntare sulla seconda soluzione, quando hanno iniziato a lavorare a Starship Troopers Extermination.
Starship Troopers Extermination: interessante, feroce, orribile e così bello
Come si può evincere già dal nome, il loro ultimo gioco, attualmente in early access, attinge a piene mani dall’omonima saga cinematografica marchiata TriStar Pictures, la quale è entrata nel pantheon cinefilo per quello Starship Troopers – Fanteria dello spazio che è nato dalla mente contorta del regista Paul Verhoeven. Il lungometraggio è stato proiettato per la prima volta nel 1997 e rappresenta ancora oggi la quintessenza della satira, nonché una feroce critica al fanatismo militare e all’approccio imperialistico fin troppo spesso adottato dai governi statunitensi.
Il film stemperava le sue critiche adottando tutti gli stilemi dei blockbuster d’azione, presentando allo spettatore una guerra interplanetaria in cui dei soldati di fanteria, i “troopers” del titolo, venivano dispiegati sulla superficie di un pianeta desertico al fine di muovere battaglia contro una specie aliena composta da aracnidi. Dal canto suo, la narrazione di Starship Troopers Extermination si pone grossomodo in coda agli spunti narrativi presentati all’interno della saga cinematografica, ma senza riprenderne attivamente le trame. L’opera si concentra piuttosto sul riprodurre le atmosfere del brand all’interno di un multiplayer PvE in cui gli utenti vestono i panni di un soldato di fanteria sacrificabile che viene lanciato tra le pieghe di una violenta guerra di colonizzazione costantemente glorificata dalla retorica militare.
Offworld è un team specializzato in simulazioni di guerra, quindi l’esperienza di gameplay offre il massimo negli scontri diretti tra umani e insettoidi, mentre la componente narrativa finisce con il venir relegata a un ruolo marginale. Escludendo delle brevi clip introduttive in cui un cinegiornale accenna con tono pomposo gli obiettivi da perseguire, la trama è perlopiù assente. Volendo credere nell’arguzia degli sviluppatori, si potrebbe teorizzare che parte della critica sociale venga riversata sulla personalizzazione dei soldati, la quale è talmente contenuta da dare a intendere che le opzioni estetiche siano state deliberatamente castrate al fine di evidenziare come la fanteria venga considerata al pari di un plotone senza volto e senza personalità. Mera carne da macello. Considerando l’ironia del film, speriamo che Offworld faccia qualche sforzo aggiuntivo per valorizzare i tratti più irriverenti del brand, i quali risultano ora come ora smussati e poco incisivi.
La guerra non cambia mai
Starship Troopers Extermination si struttura grossomodo in tre tempi: atterraggio dei soldati, sterminio delle ondate avversari, corsa disperata al punto di estrazione. Quasi tutte le modalità di gioco prevedono inoltre la presenza significativa di elementi di base building e gestione delle risorse. Seguendo l’immaginario di riferimento, il videogame prevede che le truppe costruiscano sulla superficie del pianeta degli accampamenti utili a sopportare la furia degli aracnidi, introducendo di conseguenza rudimentali meccaniche tower defence. Per quanto riguarda gli avversari, Starship Troopers Extermination si aggancia ad archetipi ben noti, i quali sono sì funzionali, ma anche poco memorabili.
Gli insetti da eliminare non sono peraltro capaci di intavolare alcuna forma di strategia, men che meno di usare i corpi dei compagni caduti per scavalcare le difese umane. Questa condizione di inefficienza è estranea al film ed è probabilmente dovuta al fatto che il gioco non sia caratterizzato da una componente tecnica particolarmente avanzata. La versione da noi testata, la 0.7.0, ha occupato meno di 10GB della memoria del nostro PC. Una simile leggerezza ha i suoi vantaggi, ma anche i suoi limiti, dettaglio che ci porta a credere che gli sviluppatori abbiano dovuto compiere sforzi di sintesi enormi, ma a discapito della potenza tecnica.
Trattandosi di un early access, non vale la pena soffermarsi sui difetti patchabili. A eccezione di uno: le armi non inscenano alcun potere d’arresto. Che sia per il sound design o per le animazioni goffe, l’utilizzo di pistole e fucili pare privo di peso e conseguenze, quasi si stessero impiegando riproduzioni soft-air, più che armi futuristiche. Una criticità da affrontare con una certa urgenza, visto che una parte considerevole dell’esperienza consiste nello sparare ferocemente contro orde di insetti che esplodono a contatto con i proiettili.
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