Metal Eden Provato: un boomer shooter che ha molto da dimostrare

Lo sviluppatore Reikon Games rimane ancora oggi una presenza di nicchia all’interno del panorama videoludico, tuttavia il suo pedigree è a dir poco ambizioso. Fondato dieci anni fa da veterani defluiti da realtà di grande rilievo quali CD Projekt Red e Techland, lo studio attira inevitabilmente l’attenzione degli addetti ai lavori. Con un unico gioco alle spalle, Ruiner, il team si trova ora a dover affrontare una sfida, ovvero far confluire la sua capacità di trasformare le idee in esperienze memorabili all’interno di prodotti capaci di ottenere visibilità e prestigio. Metal Eden, ultima fatica del gruppo, si prospetta come quell’ambiziosa occasione che potrebbe essere sfruttata per compiere l’atteso salto di qualità.

Metal Eden è tutto meno che un “Eden”

Il termine “Eden” evoca immagini di un paradiso rigoglioso e sereno, ma il titolo di Reikon Games si presenta con un’estetica diametralmente opposta, esplorando un universo distopico e pervaso da un senso di decadimento irreversibile. Ambientato su Möbius, un pianeta artificiale dal design futuristico, Metal Eden trasporta i gamer in ambientazioni in cui la tecnologia avanzata convive con la rovina e la disperazione e dove ogni angolo è impregnato di un’angoscia palpabile. Gli sviluppatori hanno già sperimentato questo genere di prospettive cyberpunk dalle sfumature nichiliste ai tempi di Ruiner, quindi Metal Eden si configura come l’evoluzione naturale di un percorso narrativo che è iniziato anni addietro e che ora si presenta con una struttura più matura e, auspicabilmente, profonda. 

In questo universo, il giocatore assume il controllo di ASKA, una “Hyper Unit” da combattimento sottoposta a un ciclo di rinascita perpetua: ogni volta che il suo avatar viene sconfitto, la guerriera viene “ristampata” e rimandata in missione. Questo meccanismo di ripetizione infinita la porta a una crisi d’identità, facendola scivolare in una condizione di inebetimento e parziale inconsapevolezza, mentre una criptica intelligenza artificiale le suggerisce le mosse da compiere per perseguire la sua misteriosa missione. Si tratta della classica tematica fantascientifica dell’infinita ciclicità che genera la dissoluzione e l’eventuale riscoperta dell’Ego, un topos che è stato esplorato con eleganza da giochi quali Returnal e Signalis, ma anche del corto d’animazione Pac Man, presentato nella raccolta antologica Secret Level.

Il sottotesto cupo di Metal Eden viene dunque sapientemente bilanciato da una giustapposizione di scelte cromatiche audaci, da un design visivo che abbraccia il contrasto tra luci accecanti e angoli d’ombra. Le tonalità sgargianti, tipiche del genere cyberpunk, si intrecciano a linee spigolose e geometrie decise, creando un ambiente in cui i fenomeni di luce conquistano l’attenzione dell’utente, sia sul frangente del gameplay che su quello narrativo. Möbius è un luogo in cui le strade deserte, i cargo abbandonati, i ponti distrutti e le infrastrutture inattive parlano di una civiltà precipitata nel declino. In ogni area, inoltre, la presenza implacabile di umanoidi meccanici, pronti ad attaccare senza pietà, conferisce al tutto un senso di perenne minaccia e tensione.

Tra acrobazie e strategia di combattimento

Le tematiche narrative del titolo si affacciano a sensibilità che solitamente vengono trattate in contesti ludici profondamente immersivi e, tendenzialmente, survival. Tuttavia, a livello di meccaniche di gioco, Metal Eden ha deciso di intraprendere un percorso alternativo, puntando piuttosto sul format dello sparatutto in prima persona con una forte connotazione boomer shooter. Per sopravvivere e primeggiare, ASKA deve infatti continuare incessantemente a muoversi, a schivare, a saltare e, soprattutto, a sparare come se non ci fosse un domani. Allo stesso tempo, le sue strategie di attacco devono essere oculate e ben pianificate. In occasione del nostro provato, ci siamo imbattuti in un’esperienza che non ha in alcun modo valorizzato la scelta di far piovere proiettili. Anzi, il game design fa di tutto per guidare l’utente verso una gestione più consapevole delle risorse e del campo di battaglia.

Il fucile introduttivo ha munizioni infinite, tuttavia è relativamente debole ed è propenso a surriscaldarsi. Di contro, le armi secondarie sono gravate da un numero ridotto di cartucce, inoltre alcuni avversari sono resi più coriacei da scudi energetici che rischiano di assorbire fin troppi proiettili, se non vengono preventivamente distrutti con qualche attacco corpo a corpo ben assestato. Queste limitazioni vengono però ampiamente compensate da una giocabilità che fa uso di un “rampino” robotico, un prezioso accessorio che non solo permette spostamenti rapidi e scenografici, ma si rivela anche un’arma offensiva a tutti gli effetti. Grazie al suo artiglio cibernetico, ASKA è infatti in grado di strappare ai nemici i loro “core”, nuclei energetici vitali che possono essere sfruttati per potenziare le proprie capacità o sotto forma di esplosivi improvvisati.

Oltre ai vantaggi già menzionati, questa violenta forma di saccheggio premia il giocatore con munizioni e ricariche di vario tipo, suggestionando un ciclo di gameplay che prevede l’alternanza costante di mosse di rampino, colpi di arma da fuoco e attacchi in corpo a corpo. Un loop che è serrato, ma non spasmodico, ancor più perché la sottrazione dei core è subordinata a una fase di cooldown che impedisce di abusare a oltranza delle naturali capacità di ASKA. Un cooldown che è sorprendentemente lungo!

Il mondo in movimento affrontato a colpi di parkour

La ricarica relativamente lenta dell’abilità del rampino obbliga a sua volta ASKA a mantenere un movimento costante, una condizione che viene però assecondata da un level design che è strutturato su piattaforme sopraelevate e percorsi verticali. Elementi che vengono affrontati grazie ai wallrun e ai jetpack, conferendo al gameplay una dimensione coreografica fortemente incentrata sulla verticalità. Ogni sparatoria si trasforma così in una sequenza di parkour che unisce fluidità, strategia e spettacolarità. Potenziamenti in grado di ricaricare la salute, l’armatura o il cooldown dell’estrazione dei core sono dunque sparpagliati in maniera strategica all’interno delle aree di combattimento, alimentando ulteriormente gli stimoli che promuovono l’approccio dinamico.

Il destino di Metal Eden sarà in larga misura determinato dalla capacità dei programmatori di Reikon Games di affinare l’equilibrio tra grado di sfida e coerenza del level design. La nostra esperienza si è concentrata sui primi livelli – tutorial e primo capitolo –, contesti in cui la progettazione degli spazi difficilmente può presentarsi in tutta la sua audacia. Abbiamo visto lunghi corridoi che si alternano a stanze squadrate dove le “imboscate” nemiche si configurano in schemi prevedibili, spingendo a strategie di combattimento che tendevano a ripetersi a oltranza. Tuttavia, è plausibile pensare che, con l’avanzare della trama, il design dei livelli si evolva progressivamente, introducendo complessità e variabili che saranno capaci di sorprendere e mantenere alta la tensione.

Metal Eden si presenta come un progetto ambizioso, capace di coniugare una narrazione cyberpunk a un gameplay frenetico e fortemente interattivo. La sfida per Reikon Games sarà ora quella di saper bilanciare la rapidità degli scontri e la complessità dei meccanismi di gioco, proponendo una curva di difficoltà che sappia mantenere alta l’attenzione e valorizzare i rudimentali elementi ruolistici che possono essere impiegati per potenziare la protagonista. Se riusciranno a perfezionare questo equilibrio, il risultato potrebbe non solo confermare il potenziale insito nel pedigree dello studio, ma anche segnare l’inizio di una nuova era per un team che, pur essendo agli inizi, ha già dimostrato di essere interessato a lasciare un segno.