Quando si parla di giochi di ruolo provenienti dal Giappone, il pensiero vola subito alla celebre saga di Final Fantasy. Eppure, all’ombra del suo colossale figlio prediletto, Square Enix ha sempre continuato a far brillare anche un’altra amatissima serie cadetta: Dragon Quest. Complice la crescente riscoperta del franchise in Occidente, l’azienda nipponica sta riportando alla luce con discrezione i suoi capitoli più antichi, offrendo a nuovi giocatori e veterani l’occasione di recuperare titoli accantonati o addirittura mai arrivati da noi. Dopo le riedizioni vissute attraverso Dragon Quest I & II e Dragon Quest III, è il momento di fare un balzo in avanti negli anni della storia videoludica e riscoprire uno dei capitoli più significativi e formativi dell’intera saga grazie a Dragon Quest VII Reimagined.
Gli eoni alle spalle di Dragon Quest VII Reimagined
Per cogliere davvero la portata di questa “reimmaginazione” è utile fare un passo indietro e considerare il retaggio che questa si porta appresso. Pubblicato nel 2000, Dragon Quest VII segnò un punto di svolta per la serie, già allora ben avviata in Giappone, ma quasi del tutto sconosciuta in Occidente, con il settimo capitolo che ambiva a rappresentare il vero debutto globale del franchise. I lettori più attempati potrebbero ricordare le lunghe anteprime riportate sulle riviste videoludiche dell’epoca – rigorosamente cartacee – e gli approfondimenti entusiasti che mettevano in risalto la possibilità, per i protagonisti, di intraprendere una varietà di mestieri mai vista prima.
Il pubblico statunitense fu effettivamente benedetto con tanta grazia digitalizzata, tuttavia le PlayStation in versione PAL rimasero a bocca asciutta e il gioco non raggiunse mai l’Europa. O meglio: non lo raggiunse nella sua prima incarnazione. Nel 2016 arrivò infatti – non senza qualche resistenza – una localizzazione di Dragon Quest VII: Fragments of the Forgotten Past, esclusiva per 3DS, che cercava di condensare l’esperienza del titolo originale rivedendone però in profondità estetica, gameplay e impianto narrativo. Una scelta dettata sì dai limiti tecnici della piattaforma, che imponevano compromessi inevitabili, ma anche da una precisa volontà autoriale: una delle critiche più ricorrenti rivolte alla versione di inizio millennio riguardava infatti l’estrema lentezza delle sue fasi iniziali.
Eccoci, più di un quarto di secolo dopo, ad accogliere Dragon Quest VII Reimagined, un progetto che punta a riportare in auge un titolo spesso etichettato come un vero e proprio “capolavoro”. Come suggerito dal titolo, però, non si tratta di un remake in senso stretto, bensì di una reinterpretazione. Una reinterpretazione che è certamente meno radicale rispetto a quanto visto in alcuni dei Resident Evil o nei più recenti Final Fantasy VII, ma che risulta comunque significativa. Il produttore Takeshi Ichikawa ha del resto raccontato che, da bambino, non fosse riuscito a digerire il gioco originale, arrivando ad abbandonarlo, esasperato dai suoi ritmi dilatati. Ciò che esce ora sul mercato è dunque un prodotto bizzarro, che rende omaggio al passato chinando il capo alle esigenze dei gusti odierni: una creatura ibrida, capace di spiazzare qualsiasi aspettativa.
Un mondo grande quanto un’isola
Dragon Quest VII Reimagined si smarca dai topoi più consueti del genere. Non racconta, almeno all’inizio, di eroi chiamati a risvegliare entità elementali al fine di salvare il mondo, ma segue un manipolo di adolescenti annoiati che vivono nel placido regno di Estrad, un territorio grande quanto un’isola. Un’isola che, però, coincide con l’intero mondo conosciuto: oltre i suoi confini si estende soltanto un oceano sconfinato. Il protagonista e i suoi amici, il principe Kiefer e la figlia del sindaco, Maribel, faticano però a credere che ciò che gli adulti hanno sempre raccontato sia vero, che tutto inizi e finisca in uno spazio così minuscolo, privo di mostri, avventure o sfide. Spinti dal desiderio di mettere in discussione la tradizione e scoprire cosa si nasconde oltre, i tre intraprendono un viaggio che li porterà attraverso il tempo e lo spazio, alla riscoperta di continenti perduti, leggende sopite e di uno scontro tra bene e male che si fa via via più acuto man mano che il mondo torna a popolarsi di culture e civiltà.
Si tratta di un’avventura che ruota attorno al confronto con il diverso e, attraverso la consapevolezza e le decisioni personali, alla conquista di un’autodeterminazione capace di valorizzare il concetto di Io. Proprio per questo, al centro del gioco trova spazio anche un sistema di scelte e conseguenze che può modificare in maniera sensibile lo sviluppo della trama, generando ripercussioni nettamente percepibili. Sono gli eroi – e, per estensione, i giocatori – che definiscono il tipo di società che finirà con il consolidarsi, definendo così la vita e i destini di intere cittadine. A onor del vero, questo genere di diramazioni narrative non sono numerosissime e, nella maggior parte dei casi, è facile intuire quale sia l’opzione “giusta”; in altri frangenti, però, le opzioni si fanno più sfumate e gli esiti sono decisamente meno prevedibili.
Nel loro insieme, i temi affrontati sono tutt’altro che banali, ma vengono trattati con quel tono semplice e colorato che da sempre caratterizza l’intera saga di Dragon Quest e, più in generale, la produzione fumettistica del compianto Akira Toriyama, il mangaka che ne ha curato il character design fin dagli esordi. Un risultato notevole per un’opera che, al momento della sua genesi, era stata pensata soprattutto per un pubblico giovane. Oggi, però, è facile immaginare che Dragon Quest VII Reimagined si rivolga perlopiù a un pubblico adulto, magari nostalgico, anche perché l’impianto di gameplay resta inevitabilmente arcaico, nonostante gli interventi sostanziali introdotti dagli sviluppatori per alleggerire il peso degli anni.
Sul piano della presentazione, il gioco offre un doppiaggio inglese e giapponese curatissimo e una veste grafica completamente rinnovata. Abbandonata la pixel art bidimensionale a favore della tridimensionalità, il titolo adotta modelli dichiaratamente ispirati ai diorama, con l’effetto di far sembrare che l’avventura sia ambientata in un mondo fatto di miniature e modellini. È una scelta elegante che, pur non spingendosi fino a un’estetica alla Super Mario RPG, convince, soprattutto durante il gameplay effettivo. I filmati e le scene animate, però, risultano meno soddisfacenti: l’impiego del motore grafico Unreal Engine 5 ha dimostrato in passato di poter tranquillamente replicare lo stile caratteristico del fumettista Toriyama – basti pensare a Sandland –, tuttavia, in questa sede, i risultati sono ben più scialbi e legnosi, con risvolti che possono risultare anche leggermente alienanti.
Tornare al passato per plasmare il futuro
Le meccaniche di Dragon Quest VII Reimagined rispecchiano esattamente ciò che ci si aspetterebbe da un gioco di ruolo dei primi anni Duemila. Il gruppo di eroi esplora città e villaggi per interagire con i personaggi chiave e, come da tradizione, distruggere sistematicamente il vasellame dei proprietari di casa. A questo schema si alternano l’attraversamento della mappa globale e l’esplorazione dei dungeon, ambienti in cui è più probabile imbattersi in mostri e avversari. Le battaglie si svolgono dunque a turni: i giocatori scelgono le azioni di ciascun personaggio da un menù a tendina che comprende attacco, difesa, uso di oggetti e le abilità legate alla classe di combattimento, detta anche “vocazione”. Sebbene alcuni titoli abbiano saputo rinnovare questo collaudato format con soluzioni originali — si veda Bravely Default — il gameplay di questo remake evidenzia la natura arcaica del progetto e, soprattutto, la lentezza intrinseca che lo appesantisce. Ma, come già ricordato, Ichikawa non ama affatto i ritmi dilatati.
Per compensare i limiti intrinseci del sistema di gioco, gli sviluppatori hanno introdotto una serie di modifiche pensate per migliorare la qualità di vita dei giocatori. Alcune di queste opzioni sono facoltative, altre sono invece integrate in modo permanente e indelebile. Così, invece degli incontri casuali, i nemici compaiono direttamente sulla mappa e possono essere evitati con facilità o affrontati con attacchi a sorpresa. I personaggi, una volta sconfitti, non devono più essere trasportati in città per essere resuscitati, bensì si rialzano automaticamente al termine di ogni scontro. Inoltre, se gli eroi hanno un livello nettamente superiore rispetto agli avversari, è possibile ottenere una vittoria automatica, senza dover affrontare il combattimento vero e proprio.
In pratica, queste modifiche rimodernizzano il titolo, adeguandolo agli standard delle uscite più recenti, tuttavia le rivoluzioni non si fermano qui: tramite le opzioni è possibile regolare la velocità dei combattimenti, l’esperienza e l’oro ottenuti, i gradi di vocazione guadagnati, la sensibilità dei mostri nel rilevare il gruppo e la rigenerazione delle ferite al termine di ogni lotta. Si possono inoltre assegnare tattiche autonome ai singoli personaggi o attivare una modalità di “battaglia automatica” in cui tutte le decisioni sono prese dal sistema. A eccezione di pochi scontri con i boss, questa modalità è più che in grado di superare le insidie che si presentano agli eroi, velocizzando e snellendo le meccaniche più arcaiche di Dragon Quest VII Reimagined. Allo stesso tempo, questo approccio non migliora in senso effettivo l’esperienza di gioco, più che altro la circumnaviga, riducendo in maniera sensibile la partecipazione all’avventura.
Dragon Quest VII Reimagined: più che un mestiere, una vocazione
Una parentesi sostanziale se la meritano infine le vocazioni, i mestieri di cui ogni personaggio giocabile può fregiarsi. All’epoca della sua uscita, nel Duemila, l’impostazione di Dragon Quest VII risultava radicale e travolgente; oggi lo è molto meno, ma resta comunque uno dei punti di forza del titolo, anche perché alcune delle professioni proposte sono più uniche che rare. Accanto agli standard consolidati — paladino, guerriero, mago — fanno capolino classi decisamente meno comuni come il bardo o il pirata, fino a toccare figure decisamente più eccentriche quali il giullare e il pastore.
A differenza del remake per 3DS, Dragon Quest VII Reimagined non osa reinterpretare il design dei costumi dei protagonisti in funzione della vocazione equipaggiata; offre però la possibilità di attribuire a ciascun personaggio fino a due vocazioni contemporaneamente. Questa soluzione amplia notevolmente la versatilità delle abilità individuali e riduce sensibilmente le situazioni in cui uno o più combattenti restano sostanzialmente inattivi in quei casi in cui, per esempio, si trovano ad affrontare avversari resistenti alle capacità di un singolo mestiere.
Certo, per sfruttare appieno la complessità del sistema di vocazioni i giocatori devono però mostrare una certa dedizione: i protagonisti è assegnata una classe fissa fino ad avventura inoltrata e la possibilità di applicare due vocazioni contemporaneamente non si concretizza che dopo circa venti o trenta ore di gioco. Si tratta di un’attesa considerevole, se si pensa all’importanza di questa meccanica all’interno degli equilibri ludici dell’opera. Superato quel traguardo, però, si può finalmente sperimentare ogni alternativa a disposizione al fine di padroneggiare diverse vocazioni, sbloccarne di nuove e più potenti e calibrare uno stile di gioco che sia in sintonia con le proprie preferenze strategiche.
A questo punto, un rapido inciso tecnico: la recensione che avete appena letto si basa sulla versione digitale del gioco distribuita tramite PlayStation Store. Nonostante si tratti di una build pre‑lancio, non abbiamo riscontrato bug, errori o anomalie; anzi, tutto scorre con sorprendente pulizia. Anche impostando la velocità dei combattimenti al massimo, il sistema non mostra cali di prestazioni e i caricamenti restano ridotti al minimo. L’unica osservazione che ci sentiamo di poter muovere riguarda la gestione della profondità di campo: per simulare la distanza e ottimizzare le risorse processurali, le aree più lontane dal gruppo di protagonisti vengono coperte da un effetto di sfocatura che, però, è delimitato da una linea piuttosto netta che, in determinati contesti, risulta molto evidente. Parliamo comunque di una lieve imperfezione, quasi trascurabile… tuttavia non si sa mai che gli sviluppatori capitino da queste parti e decidano di levigare anche questa piccola increspatura.
Dragon Quest VII Reimagined è una reinterpretazione autoriale che, in larga misura, centra l’obiettivo: coniuga il rispetto per l’opera originale con interventi modernizzanti che attenuano i limiti tecnici e i ritmi dilatati del titolo d’origine. Il sistema delle vocazioni rinnovato, l’attenzione ai dettagli e le opzioni di quality‑of‑life rappresentano i principali punti di forza; d’altro canto, l’impianto di gioco conserva una struttura intrinsecamente datata e la possibilità di automatizzare gran parte dell’esperienza può indebolirne la profondità, riducendone in maniera palpabile il coinvolgimento. Per i nostalgici e per chi apprezza le meccaniche classiche, il gioco offre certamente contenuti di grande valore, ma chi invece predilige giochi di ruolo dal gusto più moderno potrebbe trovare più soddisfacente rivolgersi a capitoli più recenti della saga. E questo nonostante gli interventi di restauro.
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