Ys X Proud Nordics Recensione: alla conquista di Öland Island!

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Ys X Proud Nordics è una splendida riedizione arricchita del decimo capitolo ufficiale della blasonata ed imponente saga ruolistica targata Nihon Falcom e Nippon Ichi Software che si conferma, non avevamo alcun dubbio in verità, tra i migliori JRPG di sempre. A distanza di circa due anni dall’uscita del capitolo originale, datato 28 Settembre 2023, ed uscito anche su sistemi Old Gen, stavolta questa eccezionale edizione “enanched” (come si diceva negli anni novanta) si concentra sulla sola generazione attuale, ovvero PlayStation 5, l’edizione da noi provata, Nintendo Switch 2 e PC Windows 10/11. Anche stavolta, purtroppo, con l’importante esclusione del mondo Xbox. Nonostante i collezionisti più invasati, come chi scrive,  siano già pronti a conquistare le edizioni fisiche in uscita il 20 Febbraio 2026, la magnanima NIS America ha annunciato che i possessori della versione originale potranno fare un upgrade gratuito ottenendo i nuovi contenuti realizzati per l’edizione Proud. Se siete fan della leggendaria Saga di Ys preparatevi quindi a rigiocare il decimo, indimenticabile capitolo, in questa nuova fantastica revisione.

All’alba dei quaranta anni di Ys, è il momento di guardare indietro, alle origini della saga

Non è facile conoscere dettagliatamente la splendida Saga di Ys, e non solo per i numerosi decenni che ci separano dal suo debutto sul mercato. Certo, esistono Retrogaming ed Emulazione, per poter recuperare la memoria del passato, ma se appartenete a generazioni più giovani, come Millennial o Gen Z, guarderete alle origini della saga come un periodo mistico da Golden Age cosa che, anticipiamolo subito, è balenata anche nella testa degli sviluppatori. Si, perché Ys X Proud Nordics, come del resto la versione originale, non è uno scontato “sequel dei sequel”, ma un vero e proprio ritorno alle gloriose origini della Saga di Ys, quasi una catartica rinascita, che fa ripartire da zero il nostro amore incondizionato per la serie. Una responsabilità non da poco, quindi, per questo decimo capitolo. Spesso, quando si raggiungono traguardi artistici importanti, del resto, viene naturale guardare indietro ai propri inizi.

L’opera originale è infatti nata alla fine degli anni ottanta, coevo del leggendario Final Fantasy, nell’ormai lontanissimo 1987, anno in cui in Italia impazzivano tutti per il Monclear e le Timberland,  debuttando sugli home computer giapponesi di Standard MSX, e distribuito anche su sistemi come Sharp X1, NEC PC-88 e Fujitsu FM-7. Tra questi spicca un remake deluxe per Sharp X68000, strabiliante sistema a sedici bit basato sul medesimo processore di Commodore Amiga, purtroppo mai importato ufficialmente in Occidente. L’arrivo del titolo su Nintendo Famicom/NES e Sega Master System ne ha poi consacrato la diffusione anche in inglese. Il primo titolo è di quelli fondamentali, ovvero da “giocare a tutti i costi una volta nella vita”, si tratta dell’eccezionale Ys I: The Vanished Omens che oltre ad autori quali Masaya Hashimoto ed il musicista Yuzo Koshiro, peraltro può vantare degli artwork originali realizzati dall’artista grafico Yoshitaka Amano, a cui recentemente nella città di Roma è stata dedicata una splendida mostra storica di cui abbiamo parlato sulle pagine di Vgmag.

Il ritorno di Adol il rosso, icona indiscutibile del genere JRPG…

Il personaggio carismatico di Adol il rosso, protagonista indiscusso della splendida saga fin dalle origini, è oggi uno dei più noti del mondo ruolistico giapponese, ed è diventato iconico nel panorama JRPG. Adol torna ovviamente anche in questo decimo episodio, anche affiancato da una nuova protagonista, che lo aiuta nelle sue peregrinazioni e nei combattimenti, ed è un vero piacere seguire le loro avventure di coppia accompagnati dalla splendida OST del gioco. Peraltro, piccola curiosità, il primo episodio della saga ha un primato notevole. Infatti è stata la prima opera videoludica giapponese a pubblicare sul mercato anche colonne sonore ufficiali, stampate su formato Compact Disc Audio, già nel 1987, ed è quindi normale che la colonna sonora sia uno dei punti forti dell’intera saga, Ys X Proud Nordics compreso. Il titolo è ricco di citazioni dal passato, e spesso ricorda se stesso e la sua lunga storia. Dopo aver diviso il capostipite in due giochi separati, a causa della enorme mole del materiale originale, similmente a ZORK di Infocom, si sono succeduti infatti diversi episodi indimenticabili, tra cui ricordiamo Ys III: Wanderers from Ys per SNES e Mega Drive, o i più recenti Ys VI: The Ark of Napishtim per PlayStation 2 e Ys IX Monstrum Nox, che abbiamo recensito nella versione Switch.

Ma mentre gli ultimi episodi sono concatenati in modo diretto a livello narrativo, la decima fiaba della saga, intitolata Ys X Nordics, decide di esplorare nuovi lidi narrativi, perdendosi tra location esotiche e nordiche, tra ghiacci e mari aperti ed avventure navali, con scelte di  setting e di design davvero notevoli, lo dobbiamo riconoscere. Il decimo capitolo ufficiale si fa attendere fino al 2023, con una buona release, nonostante alcune piccole imperfezioni a livello puramente tecnico di prestazioni sulla Old Gen di PlayStation 4 e Nintendo Switch e risultati migliori nelle edizioni PS 5 e PC. Oggi, il già notevole Action RPG risorge e torna sul mercato, Ys X Proud Nordics è infatti è una versione definitiva ed ampliata del precedente Ys X Nordics, che i possessori della prima edizione possono anche, come abbiamo già detto, ottenere gratuitamente. Si tratta di una vera e propria reinterpretazione artistica ed estesa, anche bilanciata in maniera più ottimale, dell’esperienza originale. Dunque, mentre i fan sognano una collection storica con gli  episodi classici, magari in occasione del quarantennale della saga, analizziamo nel dettaglio l’ultima release di questo eccezionale franchise.

Dieci JRPG per me posson bastare… Dieci Ys per me… Voglio dimenticare. Capelli rossi d’accarezzare…

Citiamo un classico di Lucio Battisti per arrivare quindi al titolo attuale, che, in questa nuova riedizione “deluxe” si conferma un’opera ben realizzata, assolutamente ai livelli alti a cui la Saga di Ys ci ha abituati nei decenni. Il decimo capitolo ufficiale della saga, Ys X Nordics, di cui abbiamo parlato in questa pagina, è originariamente uscito in data 28 Settembre 2023, in esclusiva console, per i sistemi ormai Old Gen, ovvero PlayStation 4 e Nintendo Switch, con l’esclusione però di Xbox One, ed una unica concessione Next Gen invece a PlayStation 5, nonostante il fatto che, all’epoca, la console ancora stentasse a decollare commercialmente, anche per la penuria iniziale di macchine legate ancora alla Pandemia Covid-19. Nel Marzo 2024 è poi l’ora di una versione PC, realizzata inizialmente per il solo mercato asiatico, che è la base dell’attuale port per computer. Oggi, che finalmente l’ammiraglia Sony sta veleggiando in mari favorevoli, ecco che Falcom e NIS lanciano in grande stile Ys X Proud Nordics per PlayStation 5, realizzando nel contempo anche le versioni per Nintendo Switch 2 e PC Windows. Ancora esclusa, purtroppo, Xbox Series X | S.

Come il suo predecessore, Ys X Proud Nordics rimane un Action RPG dinamico con combattimenti frenetici basati su attacchi corali ed abilità combinate tra i due protagonisti dell’avventura. Questi sono il classico Adol Christin, ragazzo di 17 anni detto il Rosso, e la coetanea guerriera normanna Karja Varta, che si trovano legati da misteriose catene di Mana e devono affrontare l’orda immortale dei Griegr nelle acque e terre del Golfo di Obelia. Una avventura, come dicevamo, dagli splendidi scenari navali e marittimi, con i due protagonisti che si trovano alla guida di una romantica nave, simbolo narrativo storico di avventure classiche, a 360 gradi, dai fumetti anni sessanta di Zagor, alle avventure esotiche di Sandokan ed i romanzi di Emilio Salgari. La precedente release si è rivelata, come sappiamo, un ottimo mix tra tradizione ed innovazione, che aggiunge dinamiche più moderne di gameplay agli elementi classici, facendo senza dubbio dell’ambientazione marinara uno dei suoi punti di forza. Un The Legend of Zelda: The Wind Waker della Saga di Ys, insomma? Si, in parte il confronto è senza dubbio calzante. Ed anche una trama molto interessante, con ricchi colpi di scena, anche se parzialmente penalizzante per i neofiti, visti i continui riferimenti al passato.

Ys X Proud Nordics: differenze e novità della riedizione

La nuova edizione per PlayStation 5, versione da noi provata, punta innanzitutto sulle migliorie tecniche, e l’ammiraglia Sony appare ben sfruttata, con notevoli prestazioni, sia nelle scene di esplorazione che in quelle del combattimento in tempo reale. Il titolo ha il pieno supporto alla risoluzione 4K con frame rate alti in rapporto all’hardware della console. L’esperienza visiva e tecnica risulta quindi parecchio più rifinita e pulita graficamente rispetto alle versioni precedenti. Tra le nuove meccaniche di gioco spicca innanzitutto il Mana Hold, ovvero una nuova abilità che permette ai giocatori di manipolare a proprio piacimento l’ambiente circostante, offrendo non solo nuove prospettive visive ed esplorative, ma soprattutto la possibilità di sfruttare queste ultime in maniera strategica. Questa aggiunta modifica anche le battaglie ed il modo stesso di attraversare e risolvere gli enigmi, nuovi o vecchi, nelle aree esplorate.

Spiccano poi le Gare Mana Ride ed Arena. Queste sono ulteriori modalità aggiuntive che permettono di affrontare corse in maniera competitiva o battaglie nelle arene contro gruppi di nemici in scenari strutturati, allungando moltissimo la longevità ed anche la varietà di gameplay rispetto al Nordics originale. Non poteva mancare inoltre un dungeon esplorabile nuovo di zecca, che farà la felicità degli esperti del decimo capitolo. Il Dungeon Muspelheim è un labirinto complesso, ben studiato, da affrontare a tempo con difficoltà elevata e che richiede precisione, strategia e padronanza delle meccaniche di combattimento. Pensato quindi per gli “esperti” del titolo, ed anche per chi cerca una sfida estrema o contenuti end-game intensi. l’enorme lavoro di Bilanciamento e Rework si fa onore, il gioco è stato ottimizzato dall’inizio tenendo conto del nuovo contenuto. Nemici, boss e curve di crescita dei personaggi sono stati adattati per integrare le novità di Ys X Proud Nordics come una versione coerente e completa piuttosto che un pacchetto aggiuntivo “cucito sopra”.

Notevole poi la presenza di una Nuova storia e nuove  ambientazioni inedite esplorabili. Soprattutto l’Isola di Öland, un’enorme regione che si distacca dai contenuti del gioco base ed introduce nuovi personaggi come Canute ed Astrid. Questa trama è ottimamente integrata nella narrazione principale, presentandosi come contenuto organico coerente, e non come un mero intermezzo. Alla storia lineare e completa dell’opera originale nata sotto la sapiente direzione di Hideyuki Yamashita, si unisce quindi una appassionante nuova storia integrata, con contenuti narrativi aggiuntivi che davvero costituiscono un valore aggiunto per l’opera, e non sono certo quelli di un semplice e banale DLC. Le aree esplorabili del mondo principale, unite all’esplorazione appassionante di Öland Island e delle nuove regioni, anche molto estese rispetto alla mappa base, danno davvero l’idea di un titolo praticamente nuovo, e coerente per setting e stile audiovisivo. A tal proposito non possiamo che lodare il comparto sonoro, realizzato da quattro musicisti davvero talentuosi, Hayato Sonoda, Shuntaro Koguchi, Yukihiro Jindo e Mitsuo Singa, oltre che la componente visiva, assolutamente sontuosa e splendida come non mai, specie su un televisore 4K di ultima generazione, con una ricchezza di dettagli notevoli ed un piacere della scoperta sempre nuovo e fresco. Un piccolo appunto da fare però per la compatibilità dei salvataggi del gioco originale, che nel nuovo gioco separato risultano incompatibili, costringendo i giocatori a rigiocare una nuova run dell’intero titolo. Ma, cari ed eroici ruolisti all’ascolto, che magari giocate i primi due Ys originali almeno una volta l’anno, questo non vi spaventa, vero? Preparatevi a centinaia di ore di divertimento di qualità.

Ys X Proud Nordics è in arrivo il 20 febbraio 2026 in Occidente, con l’eccezione del solo territorio di Australia e Nuova Zelanda, dove sbarcherà una settimana dopo. La notevole riedizione aggiunge parecchi contenuti all’edizione originale, e l’upgrade è anche gratuito per i possessori della versione precedente. Il titolo è da considerare una sorta di “definitive edition”, con modifiche profonde al bilanciamento ed alla struttura di gioco. Spiccano, tra le tante aggiunte, un dungeon nuovo di zecca, una trama inedita con sezioni inedite splendide da esplorare e nuovi personaggi, integrando nuove abilità come Mana Hold, e sfide appassionanti come Mana Ride ed Arena. Il tutto in una ottica di Bilanciamento e Rework che ben si sposa con la sontuosità della nuova edizione ed il pieno supporto al 4K. Ben lungi, quindi, dall’essere la solita edizione Remastered, Ys X Proud Nordics mette sul tavolo parecchie novità di gameplay allettanti, ed una pletora di contenuti extra che rendono il titolo parecchio appetibile anche da chi ormai conosce bene il decimo episodio “liscio”.