Stellar Blade Recensione: un’ultima canzone d’amore… ora anche su PC

Gli ultimi tempi hanno portato alla ribalta un concetto che sa di “rinascita”, ovvero quello di studi relativamente piccoli che salgono alla ribalta grazie a progetti derivativi ma che riescono laddove i “grandi” stanno fallendo, ovvero (ri)proporre generi che vanno per la maggiore, richiestissimi dal loro pubblico potenziale, ma gestendo al meglio la produzione, che abbiamo visto fin troppe volte sfuggire di mano alle major e, invece, venir orchestrata in maniera oculata e funzionale da studi e publisher minori. L’esempio più recente è quello dell’incredibile Clair Obscure, ma l’abbiamo visto anche con Lies of P, Black Myth: Wukong, Kingdom Come: Deliverance II e altri “outsider” che hanno avuto l’opportunità di dimostrare il proprio valore. Valore che poi publisher avveduti fanno proprio: ecco ad esempio Stellar Blade, che dall’uscita originale su PlayStation 5 un anno fa arriva ora in forma smagliante anche su PC, dimostrando in scioltezza il talento dei propri sviluppatori.

Una esclusiva PlayStation che ora si inserisce perfettamente anche nel catalogo PC andando a dimostrare come Sony può arricchire questo ecosistema con un titolo imponente e, al contempo, inaspettato ma familiare. Inaspettato perché non arriva da una software house già nota all’interno dei ranghi o dei third-party sodali di Sony; familiare perché il gioco è stato presentato a più riprese, nel corso degli anni, e si inserisce perfettamente nella libreria di PlayStation ricca di giochi più o meno simili: tripla A, single player, appassionanti, spettacolari, cinematografici. Stellar Blade è aualcosa di cui, per certi versi, l’ambiente PC ha bisogno e che Sony offre ora con rinnovata veemenza, volendo tra l’altro scrollarsi di dosso eventuali problemucci visti in passato con altri port di titoli maggiori che subivano lo stress dell’ottimizzazione per personal e gaming computer. Certo, già gli ultimi tentativi avevano mostrato una certa cura in quest’aspetto, ma in questo caso non si tratta di un “tentativo” il cui risultato è soggetto alla potenza dell’hardware dell’utente finale (e a un certo coefficiente di fortuna): l’ottimizzazione è ben orchestrata a tutti i livelli, risultando in un’esperienza godibile su ogni tipo di configurazione.

Stellar Blade: The Last Love Song On This Lonely Planet

A operare questo piccolo miracolo è SHIFT UP, studio coreano ambizioso e ricco di talento che prova a scardinare le logiche interne dell’industria videoludica della Corea del Sud, nella quale si gioca (e si produce) soprattutto titoli mobile in cui l’aspetto live service e comunitario è il primo e fondante. Stellar Blade è stato annunciato per la prima volta nel 2019, quando ancora si chiamava Project Eve ed era un progetto multipiattaforma: il segnale dato da Sony, prendendo il tutto sotto la sua ala, è significativo e promettente, visto anche il responso del pubblico, sempre più caloroso. Parliamo di uno dei titoli più preordinati degli ultimi tempi se non anni… e ripetiamo: è una IP uscita dal nulla, da parte di uno studio alla sua prima prova sul campo dei campioni. Non solo è riuscito a farsi agevolmente strada nell’affollato panorama PS5, ma ha dato prova di solidità anche in ambito PC, permettendo di godersi le avventure di Eve sia con hardware di alto livello che con configurazioni decisamente basse, come attestato in primis dalle richieste minime e consigliate. Ma su questo punto torneremo più tardi.

La storia di Stellar Blade vede l’umanità, in un tutto sommato non troppo distante futuro, rifugiarsi su una colonia spaziale in seguito a una guerra contro le feroci forze dei Naytiba, mostruosi esseri alieni che hanno poco alla volta conquistato il pianeta Terra riportandolo alla barbarie. Della civiltà rimangono solo rovine intervallate da deserti e oasi, con frotte di droni e robot che ancora pattugliano le zone di competenza, intrappolati in un loop del quale non hanno coscienza. Dopo circa settant’anni di riorganizzazione nello spazio, le forze del Settimo Squadrone Aerospaziale decidono di contrattaccare dallo spazio, inviando le migliori guerriere a disposizione per riconquistare il mondo. Nel corso degli ultimi secoli, prima del tracollo, la bioingegneria ha fatto salti da gigante e gli umani sono a tutti gli effetti dei cyborg, o per certi versi, vista la quantità di componenti non biologiche, degli androidi: le necessità primarie sono diminuite o cambiate, le potenzialità di sopravvivenza enormemente accresciute… ma l’incontro con un Naytiba risulta comunque probabilmente fatale per un civile non addestrato alla lotta.

EVE è una sopravvissuta dell’attacco del Settimo Squadrone: rimasta isolata, deve farsi strada in un mondo ostile in cui anche gli ultimi umani rimasti la guardano con sospetto, se non peggio… forse invidiosi della sua condizione privilegiata di coloniale. E, al contempo, desiderosi che riesca a risolvere grandi e piccoli problemi legati all’infestazione dei mostri. L’incontro con Lily (ingegnere militare commilitona di Eve in un’altra unità) e con lo scaltro Adam (un predone del deserto che funge da ponte tra Eve e la comunità di Xion) porrà le basi di un disperato salvataggio di quel che resta dell’umanità.

Ciò che amiamo diventa parte di noi e di quel che vogliamo raccontare.

Kim Hyung Tae, deus-ex machina di Stellar Blade e SHIFT UP, ha più volte rimarcato alcune delle sue ispirazioni per il gioco, ma anche senza la sua testimonianza il suo bagaglio cultural-pop è piuttosto palese a chi mastica la fantascienza moderna – soprattutto quella di stampo nipponico – e ama i videogiochi d’azione “à la PlayStation”. La prima cosa che colpisce immediatamente i giocatori è quanto ci sia di Nier: Automata nel nuovo gioco. Un contesto post-apocalittico con una Terra devastata, l’ombra di un’umanità perduta, (sexy) androidi che cercano di comprenderla mentre fanno a fette mostri e robot impazziti con l’ausilio di armi da fuoco e droni. C’è tuttavia molto, molto di più. Ci sono Masamune Shirow e Yukito Kishiro, Shin Takahashi, Tsutomu Nihei e Naoki Urasawa, Hideaki Anno e Hitoshi Iwaaki, Gō Nagai e Ken Ishikawa, Yu Aida e Hiroya Oku. Distillati, con piccole e grandi influenze, in un unico contesto sia narrativo che grafico, a volte in maniera quasi spudorata, altre volte più sottile. Si tratta un po’ di un omaggio, un po’ di un giochino sotteso con gli utenti – con tutta probabilità altrettanto fan del genere –, un po’ un espediente per avere un’ottima base di partenza per un gioco del genere. La miscela è comunque molto ben riuscita e non si avverte un’atmosfera di plagio quanto quella di una comoda copertina di genere.

La stessa cosa, in realtà, avviene per il gameplay di Stellar Blade, anche se in maniera un po’ più ruvida. Sostanzialmente siamo davanti a un action J-RPG di stampo spettacolare e narrativo, con alcuni elementi “souls-like” se vogliamo chiamarli così: avversari da abbattere in maniera ragionata, boss da studiare e controbattere con perizia, checkpoint in cui recuperare le forze, salvare, fare compere e… far respawnare i mostri e così via. Le ispirazioni variano, andando da Sekiro a Bayonetta e Devil May Cry, fino a chiari riferimenti a Metroid Prime, Uncharted e Tomb Raider, recuperando anche un sistema di missioni dinamiche (e puzzle grafici) dallo Spider-Man di Insomniac. La varietà generale dell’azione, che spazia dall’esplorazione alla risoluzione di enigmi a forti dosi di adrenalina tra combattimenti, fasi action e platform, non dà mai modo di annoiarsi, ma allo stesso tempo è a volte un po’ straniante.

Si tratta di un raro caso in cui le missioni secondarie sono migliori di quelle principali, sia a livello di varietà, che di storia, e anche di svolgimento: l’esplorazione libera è un piacere e le sub-quest si inanellano bene nel contesto. La progressione “obbligatoria”, al contrario, ha un flow, un livello di difficoltà e soluzioni di design non sempre ben calibrate, e anzi a volte frustranti. Questo è dovuto anche ad una colpevole progettazione dei checkpoint, a volte troppo ravvicinati, a volte lontani dai possibili punti (quasi obbligati, in certi momenti di trail & error) di morte della protagonista, obbligando anche a diversi minuti di reiterazione di un percorso solo per ritrovarsi davanti a un malefico salto non molto chiaro. Anche perché il gioco a volte sottovaluta l’utente, segnalando (anche tramite suggerimento a schermo) l’ovvio, ma non aiuta quando davvero la soluzione è davanti gli occhi ma tutt’altro che intellegibile. Alcune sezioni sono poi insensate in un’ottica di verosimiglianza e plausibili solo in un’ottica ludica: c’è addirittura un enigma in particolare che è assolutamente metatestuale, in maniera quasi ridicola.

Stellar Blade è sempre una soddisfazione!

Un altro elemento spinoso è quello della gestione delle risorse: a volte sembrano quasi eccessive, tra quelle che raccogliete in giro e quelle che potete acquistare, ma presto vi scontrerete con la bizzarra trovata del “se muori, quando resusciti conserverai quanto hai trovato ma quel che hai consumato (sia oggetti che barre di energia delle supermosse) sarà perso e dovrai ricomprarlo o farmarlo nuovamente”, soluzione assolutamente frustante quando si fronteggiano i boss, per i quali dovete dare per scontati numerosi e ardui tentativi in cui dovrete imparare i pattern migliori di attacco e difesa e le mosse, skill e armi da fuoco migliori usando il minor numero di risorse possibili. Il problema è che prova dopo prova il combattimento non si fa più facile ma più difficile, a meno che non passiate molto tempo a fare farming e grinding tra un tentativo e l’altro mentre cercate la build giusta. Se avete la pazienza e la voglia buon per voi, ma per chi non mastica pane e souls (pur non essendo questo un “vero” Souls) potrebbe trovarlo un sistema oltremodo scomodo se si è alla ricerca di un action abbordabile con solo un minimo di impegno.

Detta così, sembrerebbe quasi che la giocabilità del titolo SHIFT UP sia un disastro… tutt’altro. Il gameplay è ricco, variegato, mette a disposizione del giocatore una enorme varietà di mosse, stili, approcci da utilizzare, combo da padroneggiare, skill speciali su distinti alberi delle abilità e con tre branche da attivare con tre distinte barre di energia, e non si ha mai l’impressione che una mossa valga l’altra. I mostri hanno pattern d’attacco intelligenti e a volte sorprendenti, sono coriacei, ti costringono a dare il meglio ma non risultano mai soverchianti. I controlli sono responsivi, gli elementi a schermo numerosi ma mai confusionari. Funziona davvero tutto a dovere (tranne, forse, la selezione al volo delle munizioni del drone in configurazione da sparo, un po’ scomodo a livello tattile) e i combattimenti divertono e soddisfano, con tocchi stylish niente male e impreziositi da animazioni di gran livello.

La versione PC: un gioiellino!

Le conversioni PC di ex esclusive PlayStation sono state croce e delizia di team di sviluppo e fan per lungo tempo: da un lato la possibilità di “giocare” con possibilità più variegate e lavorare anche, volendo, sull’aspetto comunitario della scena modding; dall’altro, la difficoltà di assicurare un’esperienza di livello con tutte le configurazioni, anche le più esigue, garantendo un’esperienza fluida e senza crash involontari ogni due per tre. Ebbene, i ragazzi di Shift Up hanno scardinato queste paure, assicurando a chi può permettersi hardware di livello di andar al di là delle (già eccellenti) prestazioni viste su PS5 Pro, ma basilarmente tutti i possessori di un PC da gaming – anche datato – possono avventurarsi senza timori in questa avventura sci-fi, viste le esigue richieste entry level, che riescono comunque sempre a coniugare alta giocabilità e una resa grafica più che decente. Cosa per niente scontata: eppure potreste tentare la ventura addirittura con una 1060 6GB! La possibilità di giocare in mobilità su Steam Deck con qualcosa di così visivamente appagante è incredibile, ma la nostra prova principale è avvenuta con una configurazione media, per farci un’idea dell’esperienza “media” (per l’appunto) del pubblico generalista. Ebbene, una 3060 12g e 32 giga di RAM ci hanno strabiliato in termini di fedeltà grafica, FPS costantemente sopra i 60 e settaggi quasi tutti al massimo di default, grazie all’uso del DLSS-4.

Per il resto, la versione PC porta con sé quello che oramai ci aspettiamo di base: supporto al DualSense via USB (con tanto di feedback aptico e grilletti adattivi perfettamente implementati), possibilità di utilizzo di tastiera e mouse, supporto ai monitor Ultrawide, frame rate sbloccati e miglioramenti vari possibili ai possessori di schede NVIDIA. A livello di contenuti veri e propri, non ci sono grosse novità da segnalare: c’è un boss aggiuntivo nella modalità Boss Rush, tanti (ma tanti!) nuovi costumi, i doppiaggi cinese e giapponese subito compresi e l’inedito crossover con Goddess of Victory: Nikke.

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Stellar Blade si conferma, anche su PC, un titolo da tenere in estrema considerazione se si è alla ricerca di un action stiloso e appassionante. E se già il titolo Shift Up riusciva a farsi strada nell’affollato panorama del genere su PlayStation, a maggior ragione spicca su PC, meno ricco di proposte in tal senso.
L’avventura di Eve è un piacere da affrontare, al netto di qualche spigolatura nel bilanciamento o nel design e di una trama significativa, ma anche vuota di personaggi memorabili al di fuori della loro estetica. Oltretutto, quella del port PC non è una soluzione di ripiego, ma qualcosa che acquista piena dignità e rilevanza dato l’ottimo lavoro di ottimizzazione svolto, che permette a chi ha configurazioni di pregio di sbloccare le potenzialità anche oltre quanto permesso da PlayStation 5 Pro, mentre chi ha accesso a setup inferiori può comunque godersi l’esperienza in maniera non palesemente sacrificata, e sempre con risultati relativamente notevoli. Brava Shift Up.

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