The Elder Scrolls Online comincia ad avere i suoi anni. Una dozzina, per essere precisi. Non è un dettaglio da poco per un massive multiplayer online, genere che deve aggiornarsi di continuo e alzare progressivamente l’asticella dei contenuti per mantenere vivo l’interesse di un pubblico che puó certamente essere fedele, ma che é comunque esposto a mille altri stimoli – videoludici e non. Ecco perché lo staff di ZeniMax si prepara a compiere un salto importante che è a tratti radicale: stravolgere il formato degli aggiornamenti per adottare un modello a “Stagioni”, cicli di circa 90 giorni che rendono più elastica la progettazione dei contenuti e avvicinano il gioco alle logiche dei live service. In vista di questo cambio di passo, lo studio ha offerto a VGMag un tease di alcuni dei contenuti che verranno pubblicati quest’anno, a partire dalla “Season 0”, Dawn and Dusk.
Le Season di The Elder Scrolls Online sono una cosa in divenire
Senza girarci troppo attorno, l’impressione che ho maturato nell’arco di circa un’ora di presentazione e domande con ZeniMax è che, di fatto, l’azienda stia smaccatamente sperimentando per quanto riguarda l’idea di come intavolare le Season. Non che stiano navigando a vista, sia chiaro, ma le informazioni condivise – le quali hanno coperto il percorso che va dalla stagione 0 alla stagione 2, con qualche indizio su ciò che potrebbe arrivare dopo – non hanno fornito coordinate davvero precise sul come e sul quando quei contenuti verranno distribuiti. È evidente che vogliano mantenere un ampio margine di manovra, un’impressione rafforzata dal fatto che gli stessi sviluppatori hanno dichiarato esplicitamente di voler ascoltare con attenzione i riscontri della community, così da modellare le scelte future in base alle preferenze degli utenti.
Si tratta di una scelta ammirevole, ma che rende anche estremamente difficile definire a priori quale sarà la reale integrazione di questo nuovo modello. Al momento sappiamo che Dawn and Dusk permetterà ai giocatori di accedere al Night Market, un mercato nero situato in uno spazio al di là del mondo conosciuto. In via eccezionale si aprirà dunque un varco che consentirà agli abitanti di Tamriel di raggiungere questa nuova area per iniziare a fare affari e per partecipare al conflitto tra le tre fazioni che si contendono il controllo dell’area. Alla fine della stagione, il varco si chiuderà e gli utenti riceveranno una ricompensa basata sulle prestazioni dimostrate dalla coterie a cui hanno giurato fedeltà. È un pretesto meccanicamente semplice, ma estremamente funzionale per introdurre il concetto di Season in The Elder Scrolls Online: un banco di prova che non altera il grande schema narrativo, perché l’intera vicenda può essere sigillata in un piano esistenziale parallelo e autonomo.
In base a come verrà gestito concretamente questo evento, si potrà iniziare a capire se gli sviluppatori puntino a massimizzare la partecipazione attraverso una sorta di battle pass sotto mentite spoglie, facendo leva sulla paura di perdere contenuti (FOMO), oppure se l’intera operazione sarà vissuta soprattutto come un’occasione conviviale per sperimentare nuove atmosfere e affrontare sfide esclusive che, tuttavia, dimostreranno di non essere determinanti nel godersi l’esperienza nel suo insieme. In pratica, saranno i giocatori a dover far sentire la propria voce, cosí da orientare le future modalità di erogazione di questi contenuti.
A proposito di contenuti
Sappiamo inoltre che la Season 1, attesa per “questa estate”, introdurrà un makeover significativo di Glenumbra, accompagnato da una trama dai toni stealth in cui i giocatori affiancheranno la Gilda dei Ladri per contrastare i piani oscuri di un misterioso cartello criminale. La Season 2 sarà invece dedicata all’intramontabile principe daedrico della follia, Sheogorath. In un capriccio tutto suo, l’essere divino deciderà di trascorrere un’intera giornata rinunciando ai propri poteri per vivere come un umano, coinvolgendo i giocatori in attività tipicamente mortali – inclusa una partecipazione entusiasta alle sagre dei formaggi. ZeniMax ha però anticipato che i poteri di Sheogorath, messi da parte ma ancora attivi in forma grezza, finiranno per alterare la realtà circostante e attirare l’interesse di chi desidera impossessarsene.
In modo più sfumato, ZeniMax ha anche accennato alla “Sage’s Vault”, un’area semirandomizzata che si sblocca impiegando chiavi ottenibili in gioco. Per come è stata descritta, si tratta di un dungeon magico composto da tre sezioni ricche di sfide e indovinelli che, una volta superati, daranno accesso a ricompense e tesori. La sua esistenza dovrebbe attraversare più stagioni di contenuti e sospetto che l’intero sistema sia pensato per incentivare il login ricorrente, spingendo i giocatori a ottenere nuove chiavi tornando regolarmente a visitare il titolo. Sempre nell’ottica di aumentare il coinvolgimento della community, verrà introdotto un nuovo livello di difficoltà “Challenge” per i combattimenti overland, insieme a un sistema di progressione “Veterancy PvP” dedicato agli scontri tra giocatori, a degli “incontri dinamici” che popoleranno le normali aree di gioco, a quest epistolari da portare avanti con regolarità e a cacce al tesoro in cui bisognerà affidarsi agli indizi – e non ai puntatori – per raggiungere la meta finale. Dulcis in fundo, i dungeon inizieranno a essere rielaborati per poter essere affrontati anche in solitaria. Quest’ultimo elemento richiederà un lavoro di bilanciamento significativo e procederà quindi in modo graduale: per ora è stato confermato l’adattamento di due sole esperienze, Moon Hunter Keep e March of Sacrifices.
Lo staff di The Elder Scrolls Online ha dunque presentato una serie di contenuti narrativi che, per ora, restano sospesi in una sorta di iperuranio creativo, privi di coordinate temporali o collocazioni precise. Complice forse anche l’arrivo in ZeniMax di alcuni ex membri di Arkane Studios – approdati lì dopo il fallimento di Redfall – il MMO sembra prepararsi a una sfilza di contenuti esplicitamente definiti come “sperimentali”. Il primo esempio è High Seas of Tamriel, un evento a tema piratesco che introdurrà battaglie navali e immersioni subacquee. Per come è stato presentato, questo aggiornamento non offrirà rivoluzioni radicali delle meccaniche di gioco, non potrete acquisire una nave per salpare liberamente, tuttavia metterá in campo un parco a tema composto da attività predefinite che, in ogni caso, faranno la gioia di chiunque abbia un debole per le avventure cappa e spada.
Il futuro di The Elder Scrolls Online
ZeniMax ha anche lasciato intendere, con tono sornione e vago, che negli ultimi mesi del 2026 i giocatori inizieranno a notare cambiamenti atmosferici sempre più marcati. L’inverno sta arrivando, insomma, ma l’origine di simili intemperie è tutt’altro che misteriosa: con l’inizio del 2027, il MMO si prepara a introdurre in grande stile la regione di Skyrim, un’eventualità già suggerita tra le righe in occasione di interventi precedenti. Per ora i dettagli in merito sono scarsi, ma altre novità sono invece molto più concrete. Sul fronte tecnico, The Elder Scrolls Online approderà su Game Pass per PC e su Xbox Play Anywhere a partire dal 2 giugno, un passo importante per ampliare la diffusione del titolo. Nessuna novità, invece, per quanto riguarda il cross-play: lo staff ha ribadito che il lavoro è in corso, ma non ha ancora fornito una finestra temporale di riferimento.
The Elder Scrolls Online si prepara a rinnovare la propria immagine introducendo il concetto di Season: stagioni di breve durata che porteranno con sé eventi a tempo limitato. L’idea, sulla carta, è frizzante e stimolante, ma resta da capire quale forma finirá con l’assumere concretamente. Se, come promette ZeniMax, si manterrà un focus sull’appagamento dei giocatori oppure se l’opera finirà per scivolare verso meccaniche da live service con sfumature più predatorie. La nota positiva è che lo studio sembra molto attento a monitorare la reazione della community alla Season 0, il primo vero banco di prova di questo nuovo formato. Le premesse narrative sono intriganti; ora resta da vedere come si intrecceranno con le dinamiche di una community fedelissima, che abita l’MMO da oltre un decennio e che non ha mai smesso di plasmare l’identità del gioco.
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