Per numerosi individui condurre un’esistenza semplice costruita attorno a poche, salde certezze – come l’amore della famiglia o le soddisfazioni lavorative – rappresenta il massimo a cui si possa aspirare, l’obiettivo tanto agognato e desiderato, la motivazione capace di ripagare i sacrifici di una vita intera; per alcuni, invece, tutto ciò non simboleggia altro che una realtà monotona, apatica, incolore, sostanzialmente priva di significato e prospettive, dovendo ricercare altrove quelle emozioni e sensazioni che possano consentirgli di percepire quel salvifico senso di meraviglia e stupore in grado di farli sentire vivi. Con ogni probabilità, la più celebre eroina dei videogiochi moderni – nientepopodimeno che Lara Croft – appartiene inequivocabilmente alla seconda categoria: fredda, cinica, priva quasi totalmente di affetti e contraddistinta da uno spasmodico desiderio interiore di sete di conoscenza, di scoperta dell’ignoto, di ricerca dell’impossibile. Un istinto sostanzialmente inarrestabile e insaziabile, malgrado abbia, quasi per un soffio, perso la migliore amica di una vita per rincorrere leggende e miti della regina Himiko, nonostante abbia più volte posto in circostanze precarie il fidato compagno Jonah alla ricerca della leggendaria Sorgente Divina. Una vera ossessione, in grado di accecare anche la mente più brillante e lungimirante: perché quello che realmente conta è nutrire inesorabilmente quel demone celato nei recessi più reconditi del proprio inconscio, affinché possa concedere, anche per pochi istanti, un minuscolo senso di appagamento essenziale per risanare quelle cicatrici indelebili. Ma Lara è stata sempre così? Questa è la domanda a cui Square Enix, Crystal Dynamics ed Eidos Montréal (per la prima volta alle redini del progetto) – mediante l’odierna trilogia di reboot dedicati alle origini dell’esploratrice – hanno voluto rispondere in questi anni, costruendo un articolato percorso che permettesse di giustificare la personalità della Croft, e che culminasse proprio – almeno nelle premesse – con un capitolo oscuro, perfettamente in linea con la personalità della protagonista, capace di concludere le vicende iniziate più di cinque anni fa. Shadow of the Tomb Raider avrà mantenuto le aspettative? Scopriamolo insieme.

Divenuto ormai un must per il brand, il viaggio della nostra avventuriera inizierà con una sequenza ansiogena e al cardiopalma: in volo per raggiungere le selvagge e incontaminate lande peruviane, una tempesta improvvisa e misteriosa danneggerà irreparabilmente il mezzo, il quale inizierà a perdere quota velocemente fino a lacerarsi in due tronconi: poi il buio, ad anticipare un classico, quanto efficace, flashback. Questa volta, infatti, Lara – sempre accompagnata dal suo fidato amico Jonah – raggiungerà le lussureggianti location messicane, con lo scopo di recuperare un antico manufatto Maya, un pugnale per la precisione, il quale, in caso venisse unito ad un altro artefatto mistico, potrebbe permettere all’uomo di vivere l’elettrizzante euforia di “giocare a fare Dio”, avendo l’incredibile opportunità di ricreare il mondo. Lo snodo narrativo decisivo, però, avverrà nel preciso istante in cui la nostra eroina deciderà di prelevare quell’oggetto tanto prezioso quanto inquietante: malgrado, infatti, il suo sesto senso le dica di evitare, la ragazza non potrà esimersi dal soddisfare quell’istinto impulsivo e precipitoso che la caratterizza; peccato che tutto ciò attiverà una recondita maledizione, capace di provocare maremoti, terremoti, eruzioni vulcaniche e qualsiasi altro tipo di disastro naturale. Ed ecco quindi, attraverso una scelta narrativa davvero riuscita, che per la prima volta sarà la protagonista (e quindi il giocatore) l’antagonista della vicenda, il pericolo da cui difendersi, avendo l’obbligo di riparare agli errori commessi per cercare di allontanare un senso di colpa dilaniante e logorante, in grado di far luce sulla reale personalità di Lara.

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La ragazza impaurita e vittima degli eventi caratteristica del primo capitolo lascerà il posto ad un’assassina pronta a tutto pur di portare a termine l’obiettivo prefissato.

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Difatti, la ragazza impaurita e vittima degli eventi caratteristica del primo capitolo lascerà il posto ad un’assassina pronta a tutto pur di portare a termine l’obiettivo prefissato, anche se dovesse bagnarsi del sangue dei corpi di un intero plotone di soldati specializzati, anche se dovesse sfidare l’ingegno delle antiche popolazioni pre-colombiane in prove capaci di condurre alla morte al primo, minuscolo errore: insomma, un’evoluzione coerente e assolutamente naturale costruita nel corso della trilogia, che finalmente raggiungerà il suo climax finale proprio in questo capitolo. La maturazione della protagonista non sarà evidenziata esclusivamente dall’intelaiatura narrativa, altresì da una rinnovata regia, perfettamente in grado di enfatizzare i momenti decisivi della trama e di fornire lustro alle vicende presentate. Certo, oggettivamente parlando, malgrado le premesse particolarmente avvincenti, non ci troveremo dinnanzi ad una storia stupefacente o lontanamente in grado di segnarvi nel profondo, apparendo infatti – pensando sempre all’incipit – una mezza occasione persa, ma non per questo risulterà comunque poco godibile: grazie alla presenza di atmosfere perfettamente in grado di trasmettere al giocatore il fascino esotico di foreste incontaminate colme di segreti e ad una narrativa nascosta eccezionalmente edificata – composta da richiami all’immaginario della mitologia Maya e Inca e da storie di esploratori che hanno calcato il suolo di quelle location secoli prima – il percorso che traghetterà il giocatore alla conclusione della produzione apparirà suggestivo e coinvolgente, anche se, probabilmente, non per tutti.

Un po’ (alla lontana) come accade in Dark Souls, tante delle sottotrame presenti in Shadow of the Tomb Raider richiederanno uno sforzo esplorativo all’utente non banale, come è giusto che sia – in fin dei conti – in un Action Adventure, avendo l’obbligo morale di controllare ogni singolo anfratto, ogni possibile relitto, alla ricerca di note, reliquie, tombe nascoste e molto altro ancora. Nulla vieterà, ovviamente, al player di proseguire spedito per le missioni principali, completando la campagna in circa una decina d’ore, ma ciò risulterebbe la perfetta esemplificazione del concetto di un titolo goduto a metà, perché quello che l’ultimo capitolo della trilogia vuole trasmettere, forse anche più dei predecessori, è un forte richiamo allo studio, alla perlustrazione e all’approfondimento tipico di un ricercatore, di un archeologo, di quegli individui che dedicano l’intera vita alla scoperta. Nel caso in cui l’utente decida di assolvere tutti gli incarichi propinati dal titolo, l’ammontare di ore spendibili per completare Shadow of the Tomb Raider come minimo raddoppieranno, soddisfacendo in pieno le aspettative. Le secondarie inoltre – seppur non realizzate in quantità eccessive – sapranno far luce su aspetti celati dei nuclei cittadini che incontreremo, permettendo al fruitore di comprendere appieno il contesto generale offerto. Certo, il più delle volte si tratterà di dirigerci dal punto A al punto B, ma rappresenteranno comunque un buon motivo di distrazione dal percorso principale.

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Il gameplay di Shadow of the Tomb Raider risulterà essere estremamente connesso con la giocabilità dei predecessori, anche se la stessa è stata impreziosita da aggiunte di valore.

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Passando al gameplay, fin dai primi trailer rilasciati un aspetto emergeva in maniera veemente: il legame troppo evidente con i predecessori, una sorta di cordone ombelicale che vincolasse eccessivamente Shadow of the Tomb Raider a ciò che è stato. Possiamo affermare subito con assoluta certezza che quella sensazione è rimasta vivida in noi, anche se notevolmente mitigata da aggiunte particolarmente interessanti e gustose per quanto comunque collaterali. Nel nuovo capitolo della saga, infatti, lo stealth attuato dalla nostra beniamina apparirà nettamente più stratificato, avendo l’opportunità – ad esempio – di cospargersi il corpo di fango per mimetizzarsi meglio con il territorio e potendo, tra l’altro, sfruttare in maniera più pronunciata l’ambiente strusciando sulle pareti ricoperte di fogliame per sferrare attacchi mortali a sorpresa. Oltre a ciò, con immenso stupore, la giovane ragazza potrà utilizzare il favore dell’altezza arrampicandosi sugli alberi, avendo l’occasione sia di impiccare i nemici con una corda nascondendoli tra i rami che di sfruttare la rinnovata verticalità per uccidere silenziosamente gli avversari con l’aiuto del fidato arco. Senza contare la possibilità di allucinare i contendenti impiegando un prezioso veleno che spingerà i membri della Trinità ad uccidersi a vicenda: insomma, tutte implementazioni di spessore, capaci di impreziosire un gameplay già di per sé piuttosto vario e diversificato, se non fosse per l’intelligenza artificiale, totalmente da dimenticare a difficoltà “intermedio”.

In modalità furtiva i nemici ci noteranno con estrema difficoltà, e grazie ai miracoli dell’istinto di sopravvivenza sapremo sempre quali oppositori, se uccisi, non provocheranno la reazione dei compagni – grazie ad un alone di colore arancione – e quali invece avvieranno l’assalto di massa avversario – mediante un alone di colore rosso -. Una semplificazione non da poco, seppur opzionale: la produzione, lungimirante in questo, offrirà la possibilità di settare autonomamente il diverso grado di sfida, potendo selezionare – in maniera indipendente – una differente complessità degli scontri, dell’esplorazione e degli enigmi, andando perfettamente incontro alle esigenze di ogni giocatore. Malgrado ciò, rimane comunque il fatto che qualcosa in più in questo senso si sarebbe potuto fare, garantendo così un’esperienza equilibrata a chiunque. Discorso diverso riguarda il comportamento degli assalitori nel caso in cui si agisse sfruttando l’arsenale al completo della Croft, impiegando quindi pistole, fucili d’assalto e shotgun: in questo contesto, infatti, gli oppositori appariranno decisamente più aggressivi, attuando strategie di aggiramento di discreta fattura e impensierendovi non poco: certo, con qualche bel colpo andato a segno, potranno comunque essere abbattuti facilmente, ma lo stesso discorso varrà anche per la bella avventuriera, per questo con difficoltà avremo l’opportunità di trasformarci in una versione di Rambo in gonnella. Anche perché, diciamolo chiaramente, il sistema di shooting non risulterà essere particolarmente accurato, testimoniando una certa discrepanza tra la cura posta nei confronti degli assalti silenti e quelli in campo aperto. Non a caso avremo l’opportunità di usufruire dei servigi di miscele di erbe in grado di perfezionare la percezione dell’ambiente – enfatizzando nemici e animali – di incrementare la capacità di accusare i colpi e di rallentare brevemente il tempo: tutto ciò addolcirà notevolmente le asprezze del gunplay, offrendo un’azione più fluida.

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La struttura del titolo è rimasta pressoché invariata: ogni azione che conseguiremo nel mondo di gioco fornirà dei punti esperienza, i quali consentiranno di ottenere dei punti abilità da spendere in tre rami di uno skill tree davvero ben concepito e costruito.

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Per quel concerne la struttura del titolo, essa è rimasta pressoché invariata: ogni azione che conseguiremo nel mondo di gioco, come le uccisioni, la raccolta degli oggetti e l’esplorazione di tombe e cripte, fornirà dei punti esperienza, i quali consentiranno di ottenere dei punti abilità da spendere in tre rami di uno skill tree davvero ben concepito e costruito, suddiviso in: Esploratrice, Guerriera e Saccheggiatrice. La prima diramazione vi garantirà lo sviluppo delle vostre abilità sensoriali e percettive, la seconda perfezionerà le capacità assassine della protagonista e l’ultima le sue proprietà stealth. Oltre a consentire una crescita progressiva di Lara, l’albero apparirà così ben variegato da costringervi ad impiegare abilità miste per riuscire completamente nelle vostre scorribande nei territori incontaminati Maya, instillandovi costantemente il desiderio di accumulare XP per comprendere cosa la Croft potrà imparare di nuovo. Il crafting inoltre avrà, come nei predecessori, un ruolo rilevante, ma questa volta non soltanto per potenziare le armi o creare munizioni speciali di fortuna, bensì anche per fabbricare indumenti dotati di abilità passive particolarmente utili nell’economia di gioco. Qualche esempio? Capacità di mimetizzazione superiore, quantità maggiori di oggetti legati alla costruzione, effetti percettivi prolungati e tanto altro ancora, in grado di soddisfare non soltanto il gusto estetico ma anche quello legato alla giocabilità. Gli abiti, tra le altre cose, potranno essere equipaggiati in maniera separata – indossando magari il pezzo superiore di un set completamente slegato da uno connesso alla parte inferiore del corpo – avendo così la libertà di creare il mix più consono alle proprie esigenze.

Un grande plauso va poi obbligatoriamente compiuto agli stupendi enigmi ambientali posti non soltanto durante l’avventura principale, ma anche nelle splendide tombe concepite dalla software house: tutti appariranno ben ideati ed eccezionalmente strutturati, simboleggiando delle sfide avvincenti, mai frustranti e soprattutto di difficoltà crescente, in modo tale da fornire all’utente il giusto tempo per familiarizzare con la formula di gioco. Come nei capitoli precedenti, anche in Shadow of the Tomb Raider le tombe saranno opzionali, ma sarebbe un peccato madornale non immergersi in luoghi così suggestivi: per incitarne il completamento gli sviluppatori hanno ben deciso di impreziosirle mediante la concessione di abilità uniche extra, le quali potranno essere ottenute esclusivamente raggiungendo la stele posta alla fine del percorso. Uno stratagemma semplice ed efficace, fondamentale per consentire alla produzione di trasmettere con forza l’essenza e lo spirito del franchise, da sempre edificato attorno all’esplorazione e alla scoperta. Nella produzione, come accennavamo poc’anzi, sono state implementate le cripte, le quali rappresenteranno delle specie di sepolcri in miniatura in cui dovremo trovare dei forzieri occulti capaci di sbloccare vestiari rari e preziosi: una chicca davvero succulente. Insomma, è chiaro e lampante come il titolo offra il meglio di sé quando asseconda perfettamente l’animo tombarolo della protagonista: perdersi nei meandri degli ambienti di gioco alla ricerca di segreti perduti vi fornirà delle sensazioni uniche, in grado, addirittura, di oscurare l’importante lavoro narrativo profuso dalla software house.

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Per ciò che riguarda la componente artistica, sinceramente, ci troviamo di fronte ad uno dei prodotti meglio riusciti e confezionati di questa generazione.

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Per ciò che riguarda la componente artistica, sinceramente, ci troviamo di fronte ad uno dei prodotti meglio riusciti e confezionati di questa generazione, capace di offrire panorami mozzafiato e sloga mascella come pochi fino ad ora: difatti le location, seppur più contenute rispetto all’ampiezza dei luoghi di Rise, sapranno offrire un qualcosa in più, lasciandovi più volte a bocca aperta nel contemplare l’incantevole fascino della natura incontaminata. Grotte frastagliate sotterranee, templi seducenti nascosti, città maestose cinte da colline e paesaggi brulli: tutto questo offrirà Shadow of the Tomb Raider, il quale, tra l’altro, riuscirà a proporre quanto detto mediante un dettaglio grafico davvero sbalorditivo, costruito attorno ad una mole poligonale pronunciata ed a una qualità dell’illuminazione eccezionale. Eccetto piccoli cali di frame rate e qualche minuta imperfezione, ci troviamo di fronte ad uno dei migliori comparti tecnici dell’attuale generazione, escludendo, chiaramente, i titoli esclusivi. Anche il doppiaggio apparirà di buona fattura, seppur la controparte inglese risulterà più curata e coinvolgente.

Shadow of the Tomb Raider simboleggia, senza troppi giri di parole, il miglior capitolo della trilogia dei reboot sotto tutti i punti di vista, in grado non soltanto di perfezionare una formula di gioco rodata e ampiamente apprezzata, bensì anche di adornarla mediante aggiunte di valore davvero convincenti, riuscendo persino a proporre enigmi ambientali e tombe intriganti e sempre capaci di stimolare l’inventiva del giocatore. La trama, poi, saprà offrire degli spunti interessanti e particolarmente suggestivi, malgrado, a nostro modo di vedere, sarebbero potuti esser sfruttati meglio, fornendo sia una chiave di lettura conclusiva più incisiva che propinando un villain più sfaccettato e caratterizzato. Inoltre, è inutile negarlo, malgrado – come poc’anzi affermato – implementazioni di valore, la giocabilità di base rimarrà saldamente ancorata a quella dei predecessori, e dopo ben due capitoli, un nuovo team al lavoro sul progetto e cinque anni di distanza dal primo episodio qualcosa in più era lecito attendersi. Fortunatamente ciò verrà ampiamente mitigato dalla presenza di una direzione artistica semplicemente splendida, un comparto tecnico, al netto di piccole incertezze, di qualità e un’ambientazione lussureggiante da cartolina. Semplicemente un titolo da non perdere per i fan della saga e un Action Adventure che saprà colpire gli appassionati del genere, e poi, neanche a dirlo, Lara è sempre Lara.